Simon Ateba is hoofkorrespondent van die Withuis vir Today News Africa wat president Joe Biden, visepresident Kamala Harris, Amerikaanse regering, VN, IMF, Wêreldbank en ander finansiële en internasionale instellings in Washington en New York dek.
Amnestie Internasionaal op Woensdag 'n beroep op die administrasie van Ethiopian Eerste Minister Abiy Ahmed om maatreëls bekend te maak wat dit getref het om 17 Amhara-studente van Dembi Dolo Universiteit in Wes-Oromia te red wat in November 2019 deur ongeïdentifiseerde mense ontvoer is en sedertdien vermis word.
Die oproep het gekom toe universiteite regoor Ethiopië begin sluit het om verspreiding van COVID-19, die potensieel dodelike respiratoriese siekte wat deur die nuwe koronavirus veroorsaak word, te voorkom.
Amnesty het gesê die angs van die studente se families word vererger deur 'n telefoon- en internet-afsluiting wat in Januarie regoor die westelike Oromia-streek geïmplementeer is, wat hul pogings om inligting oor hul vermiste geliefdes verder te bemoeilik.
"Die gevoel van vrees en onsekerheid wat oor Ethiopië versprei as gevolg van COVID-19 vererger die angs van hierdie studente se families, wat desperaat is vir inligting oor die verblyfplek van hul geliefdes vier maande nadat hulle ontvoer is," het gesê Seif Magango, Amnestie Internasionaal se adjunkdirekteur vir Oos-Afrika.
“Die Ethiopiese owerhede se stap om universiteite te sluit in 'n stap om die lewens van universiteitstudente te beskerm is prysenswaardig, maar hulle moet ook soortgelyke konkrete aksies neem om die 17 vermiste studente op te spoor en te red sodat hulle ook met hul gesinne herenig word.”
Amnestie Internasionaal het gesê dit het met verskeie families van die vermiste studente gepraat wat uiting gegee het aan “toenemende desperaatheid en hulpeloosheid aangesien hul kinders onverklaarbaar bly”.
Dit is ten spyte van 'n aankondiging deur Ethiopië se adjunk-premier Demeke Mekonnen op 31 Januarie 2020 dat 'n taakspan saamgestel is om die veilige terugkeer van die studente na hul families op te spoor en te fasiliteer.
Girmanesh Yeneneh, ’n derdejaar biotegnologiestudent, was een van diegene wat in November op pad huis toe ontvoer is. Haar pa Yeneneh Adunya het aan Amnesty International gesê: “Ons het ons kinders gepak en na die universiteit gestuur sodat hulle ’n beter toekoms kan hê. Nou weet ons nie waar hulle is en of hulle lewe nie. Ons rou al sedert die dag toe sy vir ons gesê het sy is ontvoer; sy het vir ons gesê om te bid en as 'n priester het ek oral gegaan om te bid. Maar haar ma is verpletter en (gaan) mal, en nie ’n woord van die regering nie.”
Terwyl die vermeende ontvoerders die studente aanvanklik toegelaat het om te bel en met hul families te praat, is dit nou meer as drie maande sedert enige van die studente se families van hulle gehoor het. Die laaste keer dat enige van die studente met hul gesinne gepraat het, was op 18 Desember 2019.
"Die sluiting van kommunikasienetwerke en -dienste in Wes-Oromia is 'n onaanvaarbare skending van die mense se regte op inligting en vryheid van uitdrukking," het Seif Magango gesê.
“Alle kommunikasiedienste moet onmiddellik herstel word om nie net die vermiste studente se families in staat te stel om maklik toegang tot inligting te verkry nie, maar ook die publiek om toegang tot belangrike openbare gesondheidsinligting oor die COVID-19-pandemie te verkry.”
Die 17 studente is in November 2019 op verskeie datums ontvoer toe hulle noodlottige etniese botsings tussen Oromo en Amhara-universiteitstudente gevlug het.
Een van die studente, Gebre-Silassie Mola Gebeyehu, het aan sy oom gesê dat hy en 'n paar ander studente op 28 November deur 'n groep Oromo-jeug op pad na Gambella ontvoer is en almal diep in 'n woud in die gebied.
