Politieke veldtogte voor die presidensiële verkiesing van 20 Mei het Vrydag amptelik in Burundi afgeskop te midde van COVID-19-pandemie en voortgesette intimidasie van mense deur die Imbonerakure-jeugvleuel van die regerende party, die Nasionale Raad vir Verdediging van Demokrasie – Magte vir die Verdediging van Demokrasie (CNDD-FDD).
“Vlugtende vlugtelinge het deurgaans vir ons gesê hulle is deur die Imbonerakure-jeug geteister weens hul werklike of vermeende teenstand; hulle was onder intensiewe toesig en is gedreig toe hulle nie vergaderings bygewoon het wat deur die regerende party gereël is nie,” het gesê Deprose Muchena, Amnestie Internasionaal se Direkteur vir Oos- en Suider-Afrika.
Lede van die belangrikste opposisieparty, die National Congress for Freedom (CNL) is ook herhaaldelik gedreig, aangeval en gearresteer, of selfs vermoor weens hul politieke affiliasie. Die afgelope jaar is organisasies en mediahuise wat normaalweg onafhanklike verslaggewing sou verskaf het gesluit of stilgemaak.
Die VN se Menseregtekantoor is byvoorbeeld in Februarie 2019 gesluit. Radiodienste deur beide die BBC en VOA is verbied om in die land uit te saai, en die meeste onafhanklike plaaslike media en menseregte-organisasies is ook gesluit – met baie van hulle werknemers wat landuit vlug. Die paar dapper menseregte-verdedigers en joernaliste wat steeds in die land werk, staar meedoënlose teistering en intimidasie in die gesig, insluitend doodsdreigemente en kriminele aanklagte.
“Die politieke ruimte in Burundi is uiters gespanne, en private instellings wat proaktiewe voorkomende maatreëls teen COVID-19 neem, is met sanksies gedreig. Met soveel op die spel, behoort respek vir Burundiërs se menseregte voorop te staan, aangesien kritieke besluite in hierdie verkiesingstydperk geneem word,” het Deprose Muchena gesê.