Verlede naweek rebelleer M23 gevang nuwe grondgebied in die Demokratiese Republiek van die Kongose Noord-Kivu-provinsie. Tienduisende mense het vir veiligheid gevlug, wat bygedra het tot 'n reeds katastrofiese humanitêre situasie in die ooste van die Kongo.
Die gewapende groep, wat ontvang direkte ondersteuning van Rwanda, het 'n offensief op 20 Oktober begin en 'n groot deel van Rutshuru-gebied oorgeneem, marsjeer na die dorpe Rutshuru Centre en Kiwanja. Beide dorpe het baie van die 186,000 XNUMX ontheemdes gehuisves wat gevlug het herrysende gevegte tussen M23 en Kongolese magte die afgelope paar maande. Nou is baie van hierdie mense weer op die vlug.
In 2012, Human Rights Watch gedokumenteer wydverspreide mishandeling deur M23-vegters teen burgerlikes, insluitend talle moorde en verkragtings. Die versuim van die Kongolese en Rwandese owerhede om die groep aanspreeklik te hou vir vorige misdade verhoog kommer oor die veiligheid van burgerlikes wat nou onder sy beheer is.
Die M23 is in 2012 gevorm deur kongolese weermag drosters, self voormalige rebelle van 'n gewapende groep genaamd die Nasionale Kongres vir die Verdediging van die Mense (CNDP), ook gerugsteun deur Rwanda. Nadat die CNDP in 2008 op Kiwanja beslag gelê het, het sy magte summier uitgevoer dosyne burgerlikes oor twee dae. “Ons het nie die 2008-slagting vergeet nie,” het 'n 44-jarige inwoner van Kiwanja onlangs gesê. “En in 2012 het hulle my in 'n sel gegooi, maar ek het niks gedoen nie. Sal hulle weer mense teiken?”
Robert Wood, Amerikaanse ambassadeur by die VN, het verlede week tydens 'n inligtingsessie van die Verenigde Nasies gepraat genoem “op staatsakteurs om hul steun aan [gewapende] groepe te staak, insluitend die Rwandese Weermag se bystand aan M23.”
Rwandese amptenare het ontken dat hulle rebellemagte in die Kongo in 2008 en 2012 ondersteun het, en het ontken die M23 vanjaar ondersteun. In plaas daarvan het die Rwandese regering toegespits op geweld en haatspraak teen mense wat as Tutsi's of Rwandese in die Kongo beskou word, wat dit blameer oor die, "samespanning tussen die Kongolese gewapende magte met die Demokratiese Magte vir die Bevryding van Rwanda (FDLR)," 'n grootliks Rwandese Hutu-gewapende groep met 'n paar leiers wat gekoppel is aan die Rwanda-volksmoord in 1994. Samespanning vanjaar tussen die FDLR en die Kongolese weermag, wat Human Rights Watch dokumented, regverdig nie dat Rwanda die beledigende M23 ondersteun nie.
Die Afrika-unie is roep vir dialoog. Enige streeksooreenkoms sal die beskerming en humanitêre bekommernisse van geaffekteerde burgerlikes moet aanspreek. Dit is van kritieke belang om te verseker dat diegene wat verantwoordelik is vir vorige gruweldade, hetsy gepleeg deur die M23 of ander gewapende groepe, of die regering se gewapende magte, voor die hof gebring word. Andersins sal die bevolking se lot waarskynlik nie verander nie.
Thomas Fessy is 'n senior navorser van die Demokratiese Republiek van die Kongo by Human Rights Watch. Voordat hy by Human Rights Watch se Afrika-afdeling aangesluit het, het hy vir byna 15 jaar vir BBC News gewerk, waarvan hy 10 jaar in Afrika deurgebring het as 'n buitelandse korrespondent. Van 2008 tot 2010 was hy in die Kongo gebaseer met BBC News beriggewing in beide Engels en Frans. Sy meningstuk was eerste gepubliseer op Human Rights Watch-webwerf.
