Openbare gesondheidstelsels in Afrika kom onder ernstige druk namate die ongekende COVID-19-pandemie voortduur. Maar terwyl lande sukkel om die uitbreking onder beheer te bring, moet pogings ook gehandhaaf word op ander gesondheidsnoodgevalle en vordering wat gemaak word teen siektes soos malaria of polio bewaar, het die Wêreldgesondheidsorganisasie (WGO) vandag aangemoedig.
Voor die aankoms van die nuwe koronavirus in Afrika, het die WGO die noodsaaklikheid van lande beklemtoon om die kontinuïteit van roetine noodsaaklike gesondheidsdienste te verseker. ’n Oorbelaste gesondheidstelsel ondermyn nie net die doeltreffendheid van die reaksie op COVID-19 nie, maar kan ook die reaksie op ’n hele reeks voorkombare bedreigings vir menslike gesondheid ondermyn. Selfs kort onderbrekings van inenting maak uitbrake meer geneig om te voorkom, wat kinders en ander kwesbare groepe meer in gevaar stel vir lewensgevaarlike siektes.
"Ek doen 'n beroep op alle lande om nie fokus te verloor op hul gesondheidswins wat hulle aanpas om hierdie nuwe bedreiging aan te pak nie," sê dr Matshidiso Moeti, WGO se streeksdirekteur vir Afrika. “Ons het met die Ebola-virussiekte-uitbreking in Wes-Afrika gesien dat ons meer mense verloor het aan byvoorbeeld malaria as wat ons weens die Ebola-uitbreking verloor het. Laat ons dit nie met COVID-19 herhaal nie.”
Bevestigde COVID-19-gevalle in Afrika neem steeds toe, en is nou meer as 25 000. Die WGO ondersteun lande in alle aspekte van die COVID-19-reaksie en het onlangs riglyne gepubliseer om die voortsetting van kritieke gesondheidsdienste te verseker, insluitend immunisering en anti-malaria-veldtogte . Die riglyne beklemtoon die noodsaaklikheid dat lande 'n dinamiese benadering volg wat enige onvermydelike pouse in inentingsveldtogte versag.
Die gevolge van die ontwrigting van pogings om malaria in Afrika te beheer kan besonder ernstig wees. Huidige ramings dui daarop dat Afrika suid van die Sahara verantwoordelik was vir ongeveer 93% van alle malariagevalle en 94% van sterftes, hoofsaaklik onder kinders onder vyf. 'n Nuwe ontleding deur die WGO en vennote dui daarop dat in 'n ergste scenario as malariavoorkoming en -behandelingsdienste ernstig ontwrig word as gevolg van COVID-19, die aantal malariasterftes in 2020 in Afrika suid van die Sahara tot dubbel die getal in 2018.
“Afrika het die afgelope 20 jaar aansienlike vordering gemaak om te keer dat malaria lewens eis. Terwyl COVID-19 'n groot gesondheidsbedreiging is, is dit van kritieke belang om malariavoorkomings- en behandelingsprogramme te handhaaf. Die nuwe modelle wys sterftes kan vanjaar alleen 700 000 oorskry. Ons het in 20 jaar nog nie sulke sterftevlakke gesien nie. Ons moenie die horlosie terugdraai nie,” het dr Moeti gesê.
Daar is lande soos Benin, die Demokratiese Republiek van die Kongo, Sierra Leone, Tsjad, Sentraal-Afrikaanse Republiek, Uganda en Tanzanië wat voortgaan met hul insekdoder-behandelde bednetveldtogte en ander belangrike malaria-voorkomingsaktiwiteite. Lande pas hul malariastrategieë by die huidige komplekse situasie aan.
Nog 'n noodsaaklike gesondheidsdiens is immunisering. Die reaksie op COVID-19 het reeds inentingspogings op die vasteland ontwrig. Ten spyte van aansienlike vordering met immunisering, bly een uit elke vier Afrika-kinders onder-geïmmuniseer. Masels-inentingsveldtogte in Tsjad, Ethiopië, Nigerië en Suid-Soedan is reeds opgeskort weens COVID-19, wat ongeveer 21 miljoen kinders wat andersins ingeënt sou gewees het, onbeskerm gelaat het. In reaksie op die instelling van fisieke distansieringsmaatreëls, het die WGO riglyne oor immunisering in die konteks van COVID-19 gepubliseer.