كريستي بيلزيل مراسلة مقرها واشنطن دي سي لصحيفة Today News Africa. تركز كريستي على وزارة الخارجية الأمريكية والحكومة الأمريكية والأمم المتحدة. وهي حاصلة على درجة الماجستير من جامعة جورج تاون.
تحقق القارة الأفريقية قفزة أخرى في الابتكار التكنولوجي ، وهذه المرة في مجال الرعاية الصحية ، من العيادات التي تحتوي على أكثر من سماعة طبية إلى مختبرات كاملة لتسلسل الجينوم.
في العقد الماضي ، خطت دول مثل أوغندا وكينيا خطوات كبيرة في تأسيسها برامج الصحة الإلكترونية والبنية التحتية. لقد أصبحت هذه المبادرات ممكنة في المقام الأول من خلال المساعدات والاستثمار الأجنبيين ، لكن بعض البلدان بدأت الآن في تطوير قدراتها المحلية.
إحدى هذه الدول هي رواندا ، التي أنشأت في عام 2015 أول مختبر كامل لتسلسل الجينوم في العالم. مختبر كيغالي هو جزء من مركز رواندا للطب الحيوي (RBC) ومجهز بأحدث التقنيات ، بما في ذلك آلات التسلسل من الجيل التالي (NGS).
تم إنشاء المختبر بمساعدة منظمة غير ربحية مقرها الولايات المتحدة معهد هدسون ألفا للتقنية الحيوية، التي تعمل مع الحكومة الرواندية منذ عام 2011 لبناء القدرات في مجال أبحاث الجينوم.
لقد أحدث المختبر تأثيرًا بالفعل ، حيث قام بتسلسل جينومات عدة مئات من الأطفال الروانديين المصابين بأمراض وراثية نادرة. يتم استخدام البيانات التي تم إنشاؤها لتحسين تشخيص وعلاج هذه الحالات.
يعمل المعمل أيضًا على الدراسات الجينية للسرطان والأمراض المعدية والآفات الزراعية.
الآن ، تسرق أنغولا عناوين الأخبار فيما يتعلق بالرعاية الصحية بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من الحرب الأهلية الوحشية التي دمرت البنية التحتية للبلاد.
افتتحت البلاد مؤخرًا أول مركز للطب الجيني في إفريقيا ، والذي سيقدم تسلسل كامل الجينوم (WGS) للأنغوليين. والمركز مشروع مشترك بين الحكومة الأنغولية وشركة Veritas Genetics التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها.
سيقع المركز في العاصمة لواندا ، ومن المتوقع أن يعمل بكامل طاقته بحلول عام 2019 ، حتى تفشى الوباء في عام 2020 ، مما أدى إلى تأخير الجدول الزمني.
سيقدم المركز WGS بسعر أقل بكثير مما هو متاح حاليًا في البلدان المتقدمة. على سبيل المثال ، تبلغ تكلفة تسلسل الجينوم لشخص ما في الولايات المتحدة حوالي 1,000 دولار ، بينما في أنغولا ، ستكون في مكان ما أقل من 600 دولار.
أصبح هذا ممكنًا باستخدام آلة تسلسل محمولة جديدة تم تطويرها بواسطة علم الوراثة فيريتاس، والتي يمكن تشغيلها دون الحاجة إلى موظفين مدربين تدريباً عالياً.
الآلة تسمى تابع، بحجم الكمبيوتر المحمول ويمكنه تسلسل الجينوم في ما يزيد قليلاً عن ساعة.
تأمل الحكومة الأنغولية أن يساعد المركز في تعزيز نظام الرعاية الصحية في البلاد وجعله قوة رائدة في الطب الجيني في إفريقيا.
المركز هو مجرد جزء واحد من جهد أكبر لتطوير نظام الرعاية الصحية في أنغولا ، والذي يشمل بناء مستشفيات وعيادات جديدة ، فضلا عن تدريب العاملين في المجال الطبي.
ومن المأمول أن يساعد ذلك في نهاية المطاف في خفض معدل وفيات الأطفال المرتفع في البلاد ، والذي يبلغ حاليًا حوالي 5 بالمائة.
في حين أن أنغولا ورواندا تقود الطريق في مجال الطب الجينومي ، فإن البلدان الأخرى ليست بعيدة عن الركب. جنوب إفريقيا ، على سبيل المثال ، لديها عدد من مرافق تسلسل الجينوم ، بما في ذلك الجنوب الأفريقي الذي تم افتتاحه مؤخرًا مركز الجينوم للسيطرة على الامراض.
المركز هو مشروع مشترك بين حكومة جنوب افريقيا و معهد ويلكوم سانجر، مركز أبحاث الجينوم المشهور عالميًا ومقره في المملكة المتحدة
المركز مجهز بأحدث تقنيات التسلسل وسيتم استخدامه لتسلسل جينومات المرضى الذين يعانون من أمراض نادرة ، وكذلك المصابين بالسرطان والأمراض المعدية.
العوائق والفساد
مع الكثير من الخطوات ، لماذا لا يزال الأفارقة يفكرون في وجهات الرعاية الصحية في الولايات المتحدة أو أوروبا؟
الجواب البسيط هو أن البنية التحتية ليست موجودة حاليًا لتوفير رعاية صحية كافية لسكان القارة الهائل.
وهذا يشمل نقص الموظفين المدربين والمرافق والمعدات. بالإضافة إلى ذلك ، هناك نقص كبير في الاستثمار في الرعاية الصحية في أفريقيا.
البنك الافريقي للتنمية وذكرت في "إستراتيجية البنية التحتية الصحية الجيدة في إفريقيا 2020-2030" أنه "مع وجود 15٪ فقط من سكان العالم ، فإن إفريقيا مسؤولة عن 50٪ من الوفيات العالمية الناجمة عن الأمراض المعدية. تعكس النتائج الصحية السيئة الافتقار إلى الوصول إلى خدمات صحية جيدة: ثلث الأفارقة يعيشون على بعد أكثر من ساعتين من الخدمات الصحية ، وهناك نقص حاد في أسرة المستشفيات ، والمعدات الطبية ، والأدوية ".
ويعزى هذا النقص في الاستثمار جزئيًا أيضًا إلى الفساد ، الذي لا يزال يمثل مشكلة رئيسية في العديد من البلدان الأفريقية.
على سبيل المثال، دراسة من قبل منظمة الشفافية الدولية وجدت أن ما يصل إلى 5 مليارات دولار قد ضاعت بسبب الفساد في قطاع الصحة في نيجيريا بين عامي 2010 و 2015.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن الافتقار إلى الشفافية والمساءلة يجعل من الصعب تتبع كيفية استخدام الأموال ، أو ما إذا كان يتم استخدامها على الإطلاق. غالبًا ما يؤدي هذا الافتقار إلى الشفافية إلى إحجام الجهات المانحة عن الاستثمار في مشاريع الرعاية الصحية في إفريقيا.
لا تزال تكلفة التسلسل الجيني مرتفعة للغاية بالنسبة لمعظم الأفارقة. في حين أن سعر تسلسل الجينوم قد انخفض بشكل كبير في السنوات الأخيرة ، إلا أنه لا يزال بعيد المنال بالنسبة لكثير من الناس في القارة.
هذا هو سبب أهمية مبادرات مثل مركز الجينوم الأنغولي. إن جعل تكلفة التسلسل في متناول الجميع سيجعل من الممكن لعدد أكبر من الناس الوصول إلى هذه التكنولوجيا المنقذة للحياة.
التنبؤ بالمستقبل
على الرغم من التحديات ، هناك سبب يدعو للتفاؤل بشأن مستقبل الطب الجينومي في إفريقيا.
نظرًا لأن المزيد من البلدان الأفريقية تستثمر في الأبحاث الجينية والبنية التحتية ، فمن المرجح أن تصبح القارة قوة رائدة في هذا المجال المتطور. لن يساعد ذلك في إنقاذ الأرواح فحسب ، بل سيعزز أيضًا اقتصاد القارة.
بالإضافة إلى ذلك ، مع استمرار زيادة تكلفة تكنولوجيا التسلسل ، فإنها ستصبح في النهاية متاحة لمزيد من الناس في القارة. سيسمح هذا بالكشف المبكر عن المرض وعلاجه ويمكن أن يساعد في تقليل معدلات الوفيات المرتفعة في إفريقيا.
بينما لا تزال هناك العديد من التحديات التي يجب مواجهتها ، يبدو مستقبل الطب الجينومي في إفريقيا واعدًا.
