أسقطت مقاتلة تابعة للقوات الجوية الأمريكية بأمان منطادًا صينيًا للمراقبة على ارتفاعات عالية يوم السبت 4 فبراير 2023 ، وزير الدفاع لويد ج.أوستن الثالث قال في بيان مكتوب.
President جوزيف ر. بايدن جونيور أمرت العملية يوم الأربعاء ، 1 فبراير 2023 ، لكن تم تأجيلها حتى غمر المنطاد المياه قبالة سواحل كارولينا الجنوبية لضمان عدم إصابة أي أمريكي على الأرض.
قال أوستن: "تم إسقاط البالون ، الذي كانت تستخدمه جمهورية الصين الشعبية في محاولة لمراقبة المواقع الإستراتيجية في الولايات المتحدة القارية ، فوق المياه الإقليمية للولايات المتحدة".
تم اتخاذ الإجراء بالتنسيق والدعم من الحكومة الكندية. قال أوستن: "نشكر كندا على مساهمتها في تتبع وتحليل المنطاد من خلال [قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية] أثناء عبوره لأمريكا الشمالية". قال أوستن في إشارة إلى جمهورية الصين الشعبية: "يُظهر الإجراء المتعمد والقانوني الذي اتخذ اليوم أن الرئيس بايدن وفريقه للأمن القومي سيضعون دائمًا سلامة وأمن الشعب الأمريكي في المقام الأول أثناء الرد بفعالية على انتهاك جمهورية الصين الشعبية غير المقبول لسيادتنا".
اكتشف المسؤولون الأمريكيون المنطاد وحمولته لأول مرة في 28 يناير عندما دخل المجال الجوي الأمريكي بالقرب من جزر ألوشيان. اجتاز المنطاد ألاسكا وكندا وعاد إلى المجال الجوي الأمريكي فوق ولاية أيداهو. قال مسؤول دفاعي كبير متحدثًا: "طلب الرئيس بايدن من الجيش تقديم خيارات ، وأعطى الرئيس بايدن يوم الأربعاء تفويضًا بإنزال بالون المراقبة الصيني بمجرد أن يتم إنجاز المهمة دون مخاطر لا داعي لها على المدنيين في مسار المنطاد". في الخلفية. "قرر القادة العسكريون أن هناك خطرًا لا داعي له من الحطام الذي يتسبب في إلحاق الضرر بالمدنيين بينما كان البالون براً".
أطلقت مقاتلة من طراز F-22 Raptor من الجناح المقاتل الأول في قاعدة لانجلي الجوية بولاية فرجينيا ، صاروخ AIM-1X Sidewinder على المنطاد.
سقط البالون على بعد ستة أميال تقريبًا من الساحل في حوالي 47 قدمًا من الماء. لم يصب احد.
قبل إسقاط البالون بوقت طويل ، اتخذ المسؤولون الأمريكيون خطوات للحماية من جمع البالون للمعلومات الحساسة ، مما قلل من قيمته الاستخباراتية للصينيين. وقال المسؤول الدفاعي الكبير إن انتشال البالون سيمكن المحللين الأمريكيين من فحص المعدات الصينية الحساسة. وقال المسؤول: "أود أن أشير أيضًا إلى أنه بينما اتخذنا جميع الخطوات اللازمة للحماية من جمع بالون المراقبة في جمهورية الصين الشعبية للمعلومات الحساسة ، فإن تحليق بالون المراقبة فوق الأراضي الأمريكية كان ذا قيمة استخبارية بالنسبة لنا". "لا يمكنني الخوض في المزيد من التفاصيل ، لكننا تمكنا من دراسة وفحص البالون ومعداته ، والتي كانت ذات قيمة."
لم يشكل البالون تهديدا عسكريا أو جسديا. لا يزال اقتحامها للمجال الجوي الأمريكي على مدى عدة أيام انتهاكًا غير مقبول لسيادة الولايات المتحدة. وقال المسؤول إن البالونات الصينية مرت لفترة وجيزة عبر الولايات المتحدة القارية ثلاث مرات على الأقل خلال الإدارة السابقة.
بينما اعترف المسؤولون الصينيون أن البالون كان لهم ، قالوا إنه كان منطادًا للطقس الجامح. "صرحت جمهورية الصين الشعبية علنًا أن منطادًا على ارتفاع عالٍ يعمل فوق الولايات المتحدة هو منطاد طقس خرج عن مساره. قال المسؤول. كان هذا بالون مراقبة جمهورية الصين الشعبية. اجتاز بالون المراقبة هذا عن قصد الولايات المتحدة وكندا ، ونحن على ثقة من أنه كان يسعى إلى مراقبة مواقع عسكرية حساسة ".
تنتقل المهمة الآن إلى واحدة من الانتعاش. هناك عدد من السفن التابعة للبحرية الأمريكية وخفر السواحل تقيم محيطًا أمنيًا حول المنطقة التي وصل فيها البالون إلى الأرض. وقال مسؤول عسكري كبير تحدث في الخلفية أيضا إنهم يبحثون عن الحطام.
وقال المسؤول العسكري إنه لا يوجد تقدير للمدة التي ستستغرقها مهمة الإنعاش ، لكن حقيقة سقوطها في مثل هذه المنطقة الضحلة يجب أن تجعل التعافي "سهلًا إلى حد ما".
وقدم المسؤول العسكري بعض التفاصيل عن الاشتباك. أطلقت F-22 صاروخ Sidewinder على المنطاد من ارتفاع 58,000 قدم. كان البالون في ذلك الوقت يتراوح بين 60,000 و 65,000 قدم.
دعمت طائرات F-15 Eagles التي تحلق من قاعدة بارنز الجوية للحرس الوطني ، ماساتشوستس ، طائرات F-22 ، كما فعلت ناقلات من ولايات متعددة بما في ذلك أوريغون ومونتانا وكارولينا الجنوبية وكارولينا الشمالية. كما ساعدت القوات الكندية في تعقب تحليق المنطاد.
نشرت البحرية المدمرة USS Oscar Austin والطراد USS Philippine Sea و USS Carter Hall ، وهي سفينة إنزال برمائية لدعم هذا الجهد.
