L'esercito nigeriano ha bruciato e sfollato con la forza interi villaggi in risposta alla recente escalation degli attacchi del gruppo armato Boko Haram, Amnesty International ha detto venerdì, sulla base di interviste con gli abitanti dei villaggi colpiti nello stato di Borno e dell'analisi dei dati satellitari.
I militari hanno anche arrestato arbitrariamente sei uomini dei villaggi sfollati, continuando un modello di violazioni che Amnesty International ha documentato durante il decennale conflitto armato del paese nel nord-est. Gli uomini sono stati tenuti in isolamento per quasi un mese e sottoposti a maltrattamenti, prima del loro rilascio il 30 gennaio 2020.
"Questi atti sfacciati di radere al suolo interi villaggi, distruggere deliberatamente case civili e sfollare con la forza i loro abitanti senza motivi militari imperativi, dovrebbero essere indagati come possibili crimini di guerra", ha affermato Osai Ojigho, Direttore di Amnesty International Nigeria.
Questi atti sfacciati di radere al suolo interi villaggi, distruggere deliberatamente abitazioni civili e sfollare forzatamente i loro abitanti senza imperativi motivi militari, dovrebbero essere indagati come possibili crimini di guerra.
Osai Ojigho, direttore di Amnesty International Nigeria
“Ripetono un modello di vecchia data delle tattiche brutali dell'esercito nigeriano contro la popolazione civile. Le forze presumibilmente responsabili di tali violazioni devono essere immediatamente sospese e assicurate alla giustizia”.
Tattiche illegali
Da dicembre 2019, Boko Haram ha effettuato sempre più attacchi nel nord-est della Nigeria, in particolare lungo l'importante strada tra Maiduguri e Damaturu, le capitali degli Stati di Borno e Yobe. Una recente missione di ricerca di Amnesty International nello Stato di Borno mostra che, in risposta agli attacchi, l'esercito nigeriano ha fatto ricorso a tattiche illegali che hanno avuto un effetto devastante sui civili e possono costituire crimini di guerra.
Amnesty International ha intervistato 12 donne e uomini costretti a fuggire dalle loro case il 3 e 4 gennaio 2020 da tre villaggi vicino alla strada Maiduguri-Damaturu, tra Jakana e Mainok nello Stato di Borno. L'organizzazione ha anche esaminato i dati sugli incendi dal telerilevamento satellitare, che indica che diversi grandi incendi si sono verificati intorno al 3 gennaio in quella zona. Le immagini satellitari di Bukarti, Ngariri e Matiri mostrano che quasi ogni struttura è stata rasa al suolo. Le immagini mostrano anche segni di incendi nei villaggi vicini.
I residenti di Bukarti hanno costantemente riferito ad Amnesty International di decine di soldati nigeriani arrivati nella tarda mattinata di venerdì 3 gennaio. Hanno detto che i soldati sono andati di casa in casa e nei terreni agricoli circostanti, costringendo tutti a radunarsi sotto un albero e vicino a un cimitero tra Bukarti e la strada principale. I soldati hanno anche radunato persone della vicina Matiri e le hanno portate nella stessa zona.
Villaggi incendiati
Intorno alle 3:3 del XNUMX gennaio, i soldati hanno chiesto a tutti di raggiungere a piedi la strada principale, dove gli abitanti del villaggio sono stati costretti a salire a bordo di grandi camion. Testimoni hanno detto che, mentre venivano caricati sui camion, alcuni soldati tornarono a Bukarti. I testimoni hanno poi visto il loro villaggio bruciare.
“Abbiamo visto le nostre case andare in fiamme”, ricorda una donna di circa 70 anni di Bukarti. "Abbiamo iniziato tutti a piangere".
“Abbiamo visto le nostre case andare in fiamme. Abbiamo iniziato tutti a piangere”.
Una donna, di circa 70 anni, di Bukarti.
I camion hanno poi portato più di 400 donne, uomini e bambini da Bukarti e Matiri a un campo per sfollati interni (IDP) vicino a Maiduguri.
Il giorno successivo, il 4 gennaio, i soldati si sono recati a Ngariri, un villaggio dall'altra parte della strada principale di Bukarti, secondo tre residenti di Ngariri. I soldati hanno riunito principalmente donne e uomini più anziani, poiché i giovani adulti erano già fuggiti nei terreni agricoli circostanti e li hanno costretti a salire a bordo di un camion che li ha portati a Maiduguri. Ngariri è stato poi raso al suolo.
Le persone che sono tornate per controllare Bukarti e Ngariri hanno detto ad Amnesty International che tutto è stato dato alle fiamme. Le immagini satellitari confermano che entrambi i villaggi sono stati bruciati all'inizio di gennaio.
I testimoni intervistati da Amnesty International hanno affermato di non poter portare con sé i loro averi, quindi hanno perso tutto: case, gioielli, vestiti e, cosa più devastante, i raccolti che avevano immagazzinato dopo il raccolto.
"Tutto ciò che abbiamo raccolto è stato distrutto e alcuni dei nostri animali sono morti", ha detto un contadino sulla sessantina. "Avevo un anno [di raccolto] immagazzinato: è quello che avrei venduto per comprare vestiti e altre cose per la mia famiglia".
"Tutto è stato bruciato, anche il nostro cibo - potrebbe nutrire [la mia famiglia] per due anni", ha detto un altro uomo, di circa 30 anni, che è tornato di soppiatto settimane dopo per vedere la distruzione. “I nostri vestiti, il nostro cibo, i nostri raccolti, i nostri bollitori. Anche il carrello che usavamo per prendere l'acqua. Ci sono solo le parabole di metallo, ma tutto il resto è bruciato.
Ordinare lo sfollamento degli abitanti di questi villaggi, laddove la loro sicurezza o imperativi motivi militari non lo richiedessero, costituisce un crimine di guerra. Anche il successivo incendio delle loro case può costituire un crimine di guerra.
I chip di immagini satellitari mostrano le prove di villaggi bruciati nello stato di Borno, nel nord-est della Nigeria, all'inizio di gennaio 2020. Immagine: Google Earth, © 2020 CNES/Airbus
Detenzione arbitraria, tortura o altri maltrattamenti
Il 3 gennaio, quando i militari hanno svuotato Bukarti e Matiri e portato le persone sui camion, hanno separato sei uomini più giovani e li hanno bendati, secondo i resoconti coerenti dei parenti di due degli uomini e di altri testimoni. Hanno detto che i soldati non hanno cercato gli uomini per nome o altrimenti sembravano venire a cercare persone specifiche. Quattro testimoni hanno detto che pensavano che fosse perché quegli uomini più giovani avevano i telefoni cellulari.
I soldati hanno picchiato almeno alcuni degli uomini con grossi bastoni e li hanno caricati su veicoli militari. I militari hanno tenuto gli uomini in isolamento per quasi un mese; parenti e capi villaggio non sono stati in grado di determinare dove fossero tenuti gli uomini. Tutti e sei gli uomini sono stati rilasciati il 30 gennaio. Non sono stati accusati di alcun reato.
Due degli uomini arrestati hanno raccontato ad Amnesty International che, essendo stati bendati fino a raggiungere la loro cella, non sapevano dove fossero trattenuti fino al loro rilascio, quando hanno visto che si trattava della caserma militare Maimalari a Maiduguri. Dissero di essere stati incatenati a coppie e, oltre ad essere stati interrogati un giorno, non furono mai fatti uscire dalla cella. Ricevevano cibo solo una volta al giorno.
"Non avevamo cibo", ha descritto un ex detenuto. “La gente ha fame. È stato orribile."
Durante il conflitto tra l'esercito nigeriano e Boko Haram, Amnesty International ha documentato una prolungata detenzione arbitraria da parte dei militari. I soldati hanno anche sottoposto uomini, donne e bambini detenuti a torture e altri maltrattamenti, in violazione sia del diritto internazionale sui diritti umani che del diritto internazionale umanitario.
"Dicono di averci salvato da Boko Haram, ma è una bugia"
Dichiarazioni dell'esercito nigeriano, riportate dai media, indicano che i soldati delle brigate 5 e 29, insieme al battaglione di intervento speciale 2, hanno effettuato le operazioni tra Jakana e Mainok il 3 gennaio. L'esercito ha detto di aver arrestato sei "sospetti" e "salvato... 461 prigionieri di Boko Haram" da diversi villaggi, tra cui Bukarti e Matiri.
I testimoni intervistati da Amnesty International hanno affermato che Boko Haram non era stato nel loro villaggio e che si sentivano molto più al sicuro nel loro villaggio che nel campo per sfollati dove i militari li hanno portati. "Dicono che ci hanno salvato da Boko Haram, ma è una bugia", ha detto un uomo, di circa 65 anni. "Boko Haram non verrà nel nostro villaggio".
“Dicono che ci hanno salvato da Boko Haram, ma è una bugia. Boko Haram non verrà nel nostro villaggio”.
Un uomo, di circa 65 anni.
"Se Boko Haram avesse visitato il nostro posto, abbiamo i nostri animali, il nostro raccolto - pensi che non li avrebbero presi?" disse un'altra donna anziana di Bukarti. "I ragazzi [di Boko Haram] non ci sono vicini".
Diversi residenti di Bukarti e Ngariri hanno affermato che il loro villaggio era così vicino alla strada principale che non era credibile pensare che Boko Haram potesse stabilirsi lì. Hanno detto che i soldati nigeriani attraversavano regolarmente l'area e parlavano spesso con i capi villaggio.
Quattro testimoni hanno riferito ad Amnesty International che i soldati nigeriani hanno inscenato fotografie degli abitanti del villaggio che si avvicinavano ai camion, per far sembrare che i militari li avessero "salvati".
“Il governo nigeriano non deve nascondere queste violazioni sotto il tappeto. Devono essere indagati e i presunti colpevoli devono essere perseguiti. Devono essere prese anche le misure necessarie per garantire che le operazioni militari non provochino ulteriormente lo sfollamento forzato delle popolazioni civili”, ha affermato Osai Ojigho.
Impennata degli attacchi di Boko Haram
Le operazioni dei militari giungono nel mezzo di un'ondata di attività di Boko Haram nelle aree lungo la strada Maiduguri-Damaturu. Nel suo attacco più mortale dall'inizio dell'anno, il 10 febbraio Boko Haram avrebbe ucciso 30 automobilisti vicino al villaggio di Auno. È stato il sesto assalto del gruppo armato ad Auno in 10 mesi, a dimostrazione del suo disprezzo per la santità della vita umana e del crescente pericolo per i civili che vivono lungo questa rotta vitale che collega lo stato di Borno al resto della Nigeria.
