Cresce la pressione per eliminare gradualmente i combustibili fossili in Africa per combattere il cambiamento climatico. Organizzazioni che vanno dalla Banca mondiale alla Banca europea per gli investimenti (BEI) hanno abbandonato il sostegno alla produzione africana di combustibili fossili nella speranza di incoraggiare la transizione da petrolio, gas e carbone a fonti di energia sostenibili come l'energia eolica e solare.
Ora ci sono legittime preoccupazioni che anche il sostegno degli investitori alla produzione di petrolio e gas diminuirà. Blackrock, che controlla 7 trilioni di dollari di investimenti, e la Royal Bank of Scotland hanno affermato che si allontaneranno dagli investimenti che supportano la produzione di combustibili fossili.
Il fervore contro i combustibili fossili viene dimostrato in modi che possono sembrare sorprendenti: la Banca d'Inghilterra è stata criticata per avere un dirigente di una compagnia petrolifera nel suo consiglio di amministrazione.
La pressione viene anche dall'interno del continente africano. Le lobby del Kenya e della regione circostante, ad esempio, hanno recentemente presentato una petizione all'Unione africana per porre fine all'utilizzo del carbone e esaminare l'eliminazione graduale dell'utilizzo di petrolio e gas nei prossimi tre decenni nella speranza di eliminare le emissioni che contribuiscono al riscaldamento globale.
Sono d'accordo sul fatto che il cambiamento climatico dovrebbe essere preso sul serio, ma non possiamo accettare risposte istintive. Non dobbiamo privare il nostro continente dei vantaggi significativi che può ottenere dalle operazioni petrolifere e del gas, dalle opportunità economiche delle risorse naturali monetizzate a iniziative di importanza critica per il gas-energia.
Non sto affatto chiedendo di fermare i programmi per l'energia sostenibile. Sono in fase di attuazione e spero di vederne di più. Sto semplicemente dicendo che è troppo presto per un approccio o-o alle fonti di energia verde e ai combustibili fossili.
Inoltre, dovrebbero essere gli africani, non estranei ben intenzionati, a determinare quando è il momento giusto per eliminare gradualmente i combustibili fossili in Africa, se mai. Fare pressione sull'Africa affinché faccia diversamente è offensivo, non meglio che lanciarci addosso aiuti esteri con il presupposto che gli africani siano incapaci di costruire un futuro migliore per noi stessi. È anche ipocrita per i paesi e le persone che amano la sicurezza, una maggiore aspettativa di vita, i comfort e le opportunità economiche associate a un'energia abbondante e affidabile dire: "Il tempo è scaduto, Africa. Niente più combustibili fossili per te. A mali estremi estremi rimedi."
Che dire della disperazione con cui vivono ogni giorno gli oltre 600,000 africani senza potere?
È ragionevole aspettarsi che aspettino l'evoluzione dell'energia verde mentre le riserve nazionali di gas naturale e petrolio greggio possono essere sfruttate per creare elettricità e combustibile per il riscaldamento molto più rapidamente?
Affrontare la povertà energetica
Non possiamo andare avanti con l'eliminazione graduale dei combustibili fossili in Africa prima di affrontare le enormi aree del nostro continente che vivono in condizioni di povertà energetica. Sono assolutamente d'accordo con il segretario generale dell'OPEC Mohammed Barkindo, che ha affermato in un recente discorso: “Il quasi miliardo di persone nel mondo che attualmente non hanno accesso all'elettricità ei tre miliardi senza combustibili moderni per cucinare non sono solo statistiche su una pagina. Sono persone vere. . . Nessuno deve essere lasciato indietro”.
Più vicino a casa, più di due terzi della popolazione dell'Africa subsahariana, più di 620 milioni di persone, non ha accesso all'elettricità. Ancora più irritante, è probabile che quel numero aumenti. L'Agenzia internazionale per l'energia (AIE) ha previsto che entro il 2040 circa il 75% dell'Africa subsahariana non avrà accesso all'elettricità. Come mai? L'aumento della popolazione sta superando di gran lunga la diffusione delle infrastrutture.
Come ho scritto nel mio libro del 2019, Billions at Play: The Future of African Energy and Doing Deals, vivere senza elettricità è molto più di un inconveniente. Mantiene le persone dalla moderna assistenza sanitaria e le espone all'inquinamento atmosferico tossico causato dalla combustione di combustibili pericolosi all'interno. Rafforza anche la povertà e contribuisce alla stagnazione economica: aziende, fabbriche e scuole hanno bisogno di elettricità per funzionare e crescere.
Sono convinto che una delle migliori possibilità per il nostro continente di eliminare la povertà energetica sia sfruttare strategicamente le nostre abbondanti risorse di gas naturale invece di esportarlo e bruciarlo. L'Africa aveva 503.3 trilioni di piedi cubi di riserve accertate di gas naturale a nostra disposizione a partire dal 2017. Il gas naturale può essere utilizzato per alimentare la produzione di elettricità: è disponibile; produce meno emissioni di anidride carbonica rispetto a diesel, benzina o carbone; ed è conveniente. In effetti, il suo prezzo è recentemente sceso al livello più basso di febbraio degli ultimi 20 anni. Inoltre, il gas naturale può essere integrato con l'energia eolica e solare per produrre energia sostenibile e affidabile.
Sebbene il passaggio dal gas all'energia richiederà uno sforzo, dalla creazione di accordi commerciali intra-africani che mettono il gas naturale a disposizione dei paesi che ne sono privi alla cooperazione dei produttori di energia, rappresenta un modo molto fattibile per gli africani di risolvere una delle più grandi sfide del continente .
Con questo in mente, questo è un momento orribile per smettere di produrre e utilizzare il gas naturale in Africa.
Imprese africane, monetizzazione e crescita economica
L'eliminazione graduale dei combustibili fossili in Africa sarebbe anche dannosa per le numerose compagnie petrolifere e del gas internazionali e locali che contribuiscono alle entrate del continente e hanno un impatto sociale positivo qui. Ho scritto molto su aziende che fanno davvero bene alle comunità africane, come Atlas Oranto Petroleum, Sahara Energy Group, Aiteo, Seplat, Sonangol, Shoreline Power Company Limited e molte, molte altre. Queste società indigene creano posti di lavoro per gli africani, acquistano da fornitori africani e fanno affari con altre società africane, oltre ai loro ampi sforzi di sensibilizzazione della comunità. Abbiamo e abbiamo bisogno di aziende straniere che facciano lo stesso e condividano le loro tecnologie.
E questa è solo una parte dell'immagine. L'Africa non ha sfruttato appieno un'opportunità rivoluzionaria: monetizzare le nostre risorse di petrolio e gas. Ciò inizia con l'utilizzo di petrolio e gas come materia prima per creare altri prodotti a valore aggiunto. Il gas naturale, ad esempio, può essere utilizzato per produrre carburanti liquidi per il trasporto, oli base, paraffina e nafta. Le entrate risultanti possono essere utilizzate per costruire infrastrutture e diversificare le economie. Questa non è un'idea astratta, torta nel cielo. In Guinea Equatoriale, ad esempio, le iniziative volte a monetizzare le enormi riserve di gas naturale del Paese hanno portato alla realizzazione di nuove infrastrutture. Sta aiutando il governo a costruire un mega hub di gas naturale che potrebbe rendere la Guinea Equatoriale un attore importante nel mercato globale del gas naturale liquefatto e generare ricavi per 2 miliardi di dollari. Non c'è motivo per cui altri paesi africani non possano fare lo stesso.
Le nostre opportunità, i nostri tempi
Mi rendo conto che sfruttare appieno le risorse di petrolio e gas dell'Africa pone sfide significative, ma è fattibile. Entrambi i miei libri, Billions at Play e Big Barrels: African Oil and Gas and the Quest for Prosperity, forniscono passaggi pratici per realizzare il sogno del petrolio africano. Mostrano che ci sono modi per sfruttare strategicamente le nostre risorse di petrolio e gas, creare crescita economica e promuovere la stabilità, il tipo di cambiamenti che hanno un impatto sulla gente comune in tutto il continente.
Il nostro punto di vista su petrolio e gas non riguarda l'avidità o il riempimento delle tasche di pochi eletti. Se lavoriamo per utilizzare queste risorse con saggezza, possono davvero alimentare un futuro migliore per l'Africa. E non siamo pronti a metterli da parte.
NJ Ayuk è presidente esecutivo dell'African Energy Chamber, CEO del conglomerato panafricano di diritto societario Centurion Law Group e autore di numerosi libri sull'industria petrolifera e del gas in Africa, tra cui Billions at Play: The Future of African Energy and Doing Offerte.
