Eric Leroy Adams è stato il 110° sindaco di New York City dal 1 gennaio 2022. Adams è stato un ufficiale della polizia di transito di New York City e poi del dipartimento di polizia di New York City per più di 20 anni, ritirandosi al grado di Capitano. Ha servito nel Senato dello Stato di New York dal 2006 al 2013, in rappresentanza del 20° distretto del Senato a Brooklyn. Nel novembre 2013, Adams è stato eletto presidente del distretto di Brooklyn. È stato rieletto nel novembre 2017 ed è stato il primo afroamericano a ricoprire la carica.
Quando sono entrato in carica come 110° sindaco, non c'era dubbio che la prigione principale della città, Rikers Island, avesse un serio bisogno di riforme e riparazioni. Chiunque abbia messo piede a Rikers negli anni passati, dai familiari agli agenti penitenziari a quelli in attesa di processo, ha visto con i propri occhi che aspetto hanno decenni di disinvestimenti: vernice scrostata, strutture affollate, condizioni non sicure per il personale e i detenuti.
Decenni di cattiva gestione e abbandono avevano creato una cultura della disfunzione che si è normalizzata. La carenza di personale, le aggressioni, i decessi e le overdose di droga erano in aumento e sono peggiorate ulteriormente durante la pandemia di COVID-19.
E anche se non ci sono soluzioni rapide o facili per riformare Rikers, posso dire questo ai newyorkesi: l'era dell'abbandono è finita e l'era delle riforme è in corso.
La mia amministrazione si sta muovendo rapidamente per affrontare questi problemi e, sotto la guida del Commissario Molina, stiamo già vedendo risultati. Attraverso il Rikers Anti-Violence Action Plan e la Rikers Task Force stiamo rendendo le nostre carceri più sicure, più umane e più funzionali, mentre lavoriamo per invertire decenni di abbandono.
Stiamo affrontando la carenza di personale e investendo nella nostra forza lavoro, migliorando le infrastrutture delle carceri e adottando misure per ridurre la violenza dietro le sbarre. Quest'anno abbiamo assistito a riduzioni di tagli e accoltellamenti presso la struttura per giovani adulti del Dipartimento, il Robert N. Davoren Center (RNDC), riduzioni dell'uso di incidenti con la forza e aggressioni al personale e un aumento delle ricerche di armi e contrabbando di droga.
Nonostante siano passati solo dieci mesi dall'inizio di questa nuova era, il Commissario Molina e la task force sono già stati individuati nell'ultimo rapporto sullo stato di Nunez Monitor per i loro sforzi volti a compiere progressi. L'ultimo rapporto, pubblicato solo la scorsa settimana, affermava che la Task Force ha "risolto efficacemente una serie di problemi che richiedevano la collaborazione e la cooperazione tra più agenzie". La relazione ha inoltre elogiato le decisioni di assunzione del Commissario, i mandati chiari e il coraggio di apportare cambiamenti impopolari ma importanti.
Sappiamo che ci attende un'enorme quantità di duro lavoro per rendere le nostre carceri più sicure, ma sono orgoglioso che la relazione abbia riconosciuto il lavoro che il Commissario Molina e il suo team hanno già svolto in breve tempo.
Dobbiamo offrire alle persone la protezione della legge mentre applichiamo la legge, sia che stiano scontando la pena o siano in attesa di processo. E dobbiamo proteggere coloro che svolgono uno dei lavori più duri in questa città e nella nazione. I Boldest di New York devono avere le risorse per proteggersi e il rispetto di tutti coloro che fanno affidamento su di loro per proteggere la nostra città. I nostri agenti di correzione lavorano in tournée di 12-16 ore, in un ambiente stimolante e spesso stressante, ma svolgono il loro lavoro con dedizione e onore. A volte vengono aggrediti e affrontano incidenti violenti. Il nostro sistema deve funzionare per coloro che sono incarcerati e per gli ufficiali penitenziari e il personale non uniforme che si prende cura di loro.
Dobbiamo fare di più per il nostro personale e le persone in nostra custodia. E dobbiamo affrontare le cause profonde della violenza e della criminalità. Per troppo tempo, la risposta a questa crisi è stata soluzioni a valle piuttosto che a monte.
Ho detto spesso: "se non educhi, incarcerai". Ma una volta incarcerati, non possiamo rinunciare alle persone. Dobbiamo fare tutto il possibile per sostenere e riabilitare coloro che vengono attraverso il nostro sistema. Ecco perché, per la prima volta, testeremo tutti coloro che vengono da Rikers per la dislessia e forniremo supporto a coloro che ne hanno bisogno.
Sappiamo che il 48% dei detenuti a Rikers Island ha problemi di salute mentale e che il 40% è dislessico. L'80 per cento degli uomini e delle donne su Rikers non ha un diploma di scuola superiore. Vediamo che gli stessi giovani continuano ad essere arrestati più e più volte, ma non forniamo loro gli interventi di cui hanno bisogno per avere successo. Dobbiamo interrompere il ciclo della carcerazione con istruzione, sostegno e opportunità. Dobbiamo risalire la corrente e impedire che i nostri giovani cadano nel fiume della violenza.
Il cambiamento non avviene dall'oggi al domani, e nel primo anno di questa amministrazione non saranno risolti problemi lunghi decenni. Ma abbiamo stabilito un progetto per un vero cambiamento e non lasceremo sfuggire questa opportunità di cambiamento. Continueremo a lavorare con il Federal Monitor per raggiungere gli obiettivi del Piano d'azione e per raggiungere l'obiettivo di un sistema carcerario più sicuro e più umano per tutti.
Questo editoriale della community è stato scritto da Eric Leroy Adams, che è il 110° sindaco di New York City dal 1 gennaio 2022.
