La copertura vaccinale contro il morbillo è costantemente diminuita dall'inizio della pandemia di COVID-19. Nel 2021, un record di quasi 40 milioni di bambini ha perso una dose di vaccino contro il morbillo: 25 milioni di bambini hanno perso la prima dose e altri 14.7 milioni di bambini hanno perso la seconda dose, una pubblicazione congiunta dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e degli Stati Uniti Rapporti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Questo declino è una significativa battuta d'arresto nel progresso globale verso il raggiungimento e il mantenimento dell'eliminazione del morbillo e lascia milioni di bambini suscettibili alle infezioni.
Nel 2021, ci sono stati circa 9 milioni di casi e 128 morti per morbillo in tutto il mondo. Ventidue paesi hanno sperimentato epidemie ampie e dirompenti. Il calo della copertura vaccinale, l'indebolimento della sorveglianza sul morbillo e le continue interruzioni e ritardi nelle attività di immunizzazione a causa di COVID-000, nonché i persistenti grandi focolai nel 19, significano che il morbillo è una minaccia imminente in ogni regione del mondo.
“Il paradosso della pandemia è che mentre i vaccini contro COVID-19 sono stati sviluppati a tempo di record e distribuiti nella più grande campagna di vaccinazione della storia, i programmi di immunizzazione di routine sono stati gravemente interrotti e milioni di bambini hanno perso le vaccinazioni salvavita contro malattie mortali come il morbillo" ha affermato il Direttore Generale dell'OMS Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Rimettere in moto i programmi di immunizzazione è assolutamente fondamentale. Dietro ogni statistica di questo rapporto c'è un bambino a rischio di una malattia prevenibile".
La situazione è grave: il morbillo è uno dei virus umani più contagiosi ma è quasi del tutto prevenibile attraverso la vaccinazione. È necessaria una copertura del 95% o superiore di 2 dosi di vaccino contenente morbillo per creare l'immunità di gregge al fine di proteggere le comunità e raggiungere e mantenere l'eliminazione del morbillo. Il mondo è ben al di sotto di questo, con solo l'81% dei bambini che riceve la prima dose di vaccino contenente il morbillo e solo il 71% dei bambini che riceve la seconda dose di vaccino contenente il morbillo. Questi sono i tassi di copertura globale più bassi della prima dose di vaccinazione contro il morbillo dal 2008, anche se la copertura varia a seconda del paese.
È necessaria un'azione globale urgente
Il morbillo ovunque è una minaccia ovunque, poiché il virus può diffondersi rapidamente in più comunità e oltre i confini internazionali. Nessuna regione dell'OMS ha raggiunto e sostenuto l'eliminazione del morbillo. Dal 2016, dieci paesi che avevano precedentemente eliminato il morbillo hanno sperimentato focolai e hanno ristabilito la trasmissione.
"Il numero record di bambini sotto-immunizzati e suscettibili al morbillo mostra i profondi danni che i sistemi di immunizzazione hanno subito durante la pandemia di COVID-19", ha affermato la direttrice del CDC, la dott.ssa Rochelle P. Walensky. “Le epidemie di morbillo illustrano debolezze nei programmi di immunizzazione, ma i funzionari della sanità pubblica possono utilizzare la risposta alle epidemie per identificare le comunità a rischio, comprendere le cause della sottovaccinazione e aiutare a fornire soluzioni su misura a livello locale per garantire che le vaccinazioni siano disponibili per tutti”.
Nel 2021, quasi 61 milioni di dosi di vaccino contro il morbillo sono state posticipate o perse a causa di ritardi legati al COVID-19 nelle campagne di immunizzazione in 18 paesi. I ritardi aumentano il rischio di epidemie di morbillo, quindi è giunto il momento per i funzionari della sanità pubblica di accelerare gli sforzi di vaccinazione e rafforzare la sorveglianza. Il CDC e l'OMS sollecitano un'azione coordinata e collaborativa da parte di tutti i partner a livello globale, regionale, nazionale e locale per dare la priorità agli sforzi per trovare e immunizzare tutti i bambini non protetti, compresi quelli scomparsi negli ultimi due anni.
Le epidemie di morbillo illustrano debolezze nei programmi di immunizzazione e in altri servizi sanitari essenziali. Per mitigare il rischio di epidemie, i paesi e le parti interessate globali devono investire in solidi sistemi di sorveglianza. Nell'ambito della strategia di immunizzazione globale dell'Agenda di immunizzazione 2030, i partner di immunizzazione globale rimangono impegnati a sostenere gli investimenti nel rafforzamento della sorveglianza come mezzo per rilevare rapidamente i focolai, rispondere con urgenza e immunizzare tutti i bambini che non sono ancora protetti dalle malattie prevenibili con il vaccino.
