Human Rights Watch e Amnesty International hanno dichiarato martedì che diciannove attivisti sahrawi continuano a languire in prigione anni dopo tribunali marocchini li ha condannati in un procedimento iniquo.
Le convinzioni dei cosiddetti Gruppo Gdeim Izik derivavano dal loro presunto ruolo nella violenza letale scoppiata l'8 novembre 2010, quando la polizia marocchina ha smantellato un accampamento di protesta nel Sahara occidentale. I processi sono stati viziati da una forte dipendenza dalle “confessioni” che gli imputati hanno ripudiato in quanto estorte con la tortura.
"Diciannove uomini hanno trascorso 12 anni in prigione, con anni ancora da scontare, dopo processi fortemente basati su confessioni viziate", ha detto Lama Fakih, Direttore del Medio Oriente e del Nord Africa presso Human Rights Watch. "Il passare del tempo ha solo acuito l'ingiustizia in questo caso".
L'organismo di esperti delle Nazioni Unite sulla tortura durante lo scorso anno ha condannato le violazioni della Convenzione contro la tortura in tre casi che hanno coinvolto gli imputati di Gdeim Izik e mette in dubbio il valore probatorio delle tardive indagini della magistratura marocchina sulle loro accuse di tortura, che non sono state in grado di stabilire se la tortura avesse avuto luogo durante gli interrogatori sei anni prima.
L'8 novembre 2010, le forze di sicurezza marocchine si sono mosse per smantellare l'accampamento di Gdeim Izik, che consisteva in circa 6,500 tende che i sahrawi avevano eretto un mese prima vicino a El-Ayoun, nel Sahara occidentale controllato dal Marocco per protestare contro le loro condizioni sociali ed economiche. I violenti scontri che ne sono derivati nel campo e a El-Ayoun hanno ucciso 11 agenti di sicurezza, secondo i funzionari marocchini, oltre a 3 civili.
ripetutamente le forze di sicurezza marocchine picchiato e maltrattato persone che hanno arrestato subito dopo. Venticinque uomini, alcuni dei quali detenuti dalla polizia prima di entrare nel campo, sono stati successivamente accusati di aver formato una banda criminale e di aver partecipato o essere stati complici di violenze contro le forze di sicurezza "che hanno portato a morte intenzionalmente", tra le altre accuse. Gli uomini includevano diversi saharawi difensori dei diritti umani.
Con le confessioni ripudiate come prova principale, un tribunale militare nel 2013 condannato tutti i 25 imputati, condannando 23 di loro, di cui uno in contumacia fuggito all'estero, a 20 anni o più, e 2 a tempo già scontato.
Nel 2016 la Corte di Cassazione ha annullato la sentenza del tribunale militare in quanto basata su prove inconcludenti. Il caso è stato rinviato a un nuovo processo in un tribunale civile.
Nel 2017 la Corte d'Appello di Rabat riprovato il caso e ha confermato tutte le condanne riducendo le pene per due imputati, che sono stati poi liberati. Un altro dei 25 originali era in rilascio provvisorio dal 2011 per motivi di salute ed è morto nel 2018.
Durante il processo, la Corte d'Appello ha ordinato le visite mediche forensi agli imputati disposti a sottoporle sette anni dopo i loro interrogatori. I medici esaminatori hanno concluso nei casi esaminati che, dato il passare del tempo, la tortura non poteva essere né provata né smentita. Il tribunale ha comunque proceduto ad ammettere le confessioni contestate come prove, insieme a prove di nuova introduzione che in gran parte mancato collegare i singoli imputati a specifici atti di morte o lesioni gravi.
In un novembre 2021, sentenza su una denuncia presentata da un imputato di Gdeim Izik, Mohamed Bourial, il Comitato delle Nazioni Unite contro la tortura ha criticato le indagini sulla tortura della corte d'appello, sia per il loro ritardo che per il loro mancato accordo con il Protocollo di Istanbul, una serie di linee guida per indagare e documentare le accuse di tortura. Il comitato ha affermato che “lo Stato parte ha superato di gran lunga il ragionevole periodo di tempo per dispensare giustizia nel caso del denunciante…. 11 anni dopo gli eventi e la presentazione delle prime accuse di tortura, non è stata condotta alcuna indagine in conformità con il Protocollo di Istanbul”.
Il comitato ha adottato una decisione simile nel luglio 2022 in risposta a una denuncia di un altro prigioniero di Gdeim Izik, Abdeljalil Laaroussi, ritenendo che:
la corte d'appello non ha tenuto debitamente conto delle accuse di tortura di [Laaroussi] quando lo ha condannato sulla base delle sue confessioni. Non effettuando alcuna verifica della fondatezza delle accuse del ricorrente, a parte la visita medica ordinata dal tribunale, che non era stata effettuata in linea con il protocollo di Istanbul, e utilizzando tali dichiarazioni nel procedimento giudiziario contro il ricorrente, [ Marocco] ha manifestamente violato i suoi obblighi ai sensi dell'articolo 15 della convenzione [traduzione di Human Rights Watch].
L'articolo 15 proibisce di ammettere prove ottenute attraverso la tortura in qualsiasi procedimento, tranne che come prove contro qualcuno accusato di tortura. Il comitato nel 2022 ha anche criticato il Marocco nel suo sentenza su una petizione presentata da un terzo denunciante di Gdeim Izik, Sidi Abdallah Abbahah. Il problema principale è stato ancora una volta l'incapacità di indagare tempestivamente sulle sue accuse di tortura. La corte d'appello si era offerta nel 2017 di indagare sulle accuse di Abbahah risalenti al 2010, ma Abbahah ha rifiutato.
Dopo il processo del 2017, le autorità hanno disperso i restanti 19 imputati di Gdeim Izik, che erano stati tenuti insieme, in 6 prigioni all'interno del Marocco. La maggior parte è detenuta in carceri ad almeno 1,000 chilometri da El-Ayoun, la città da cui proviene la maggior parte di loro. Da allora, molti hanno effettuato ripetuti scioperi della fame abusi compreso il rifiuto di cure mediche o visite familiari e isolamento abusivo. Tutti hanno anche chiesto il trasferimento nelle carceri più vicine alle loro famiglie nel Sahara occidentale o nelle vicinanze. Le regole minime standard delle Nazioni Unite per il trattamento dei detenuti afferma nell'articolo 59, "I detenuti devono essere assegnati, per quanto possibile, alle carceri vicine alle loro case ...".
Il 31 ottobre Omar Hilale, ambasciatore del Marocco presso le Nazioni Unite, negato qualsiasi maltrattamento dei prigionieri di Gdeim Izik.
La Corte di Cassazione del Marocco ha confermato il verdetto il 25 novembre 2020, senza lasciare aperte vie di ricorso giurisdizionale nazionale.
Il 1° luglio 2022, avvocati a nome di 18 dei 19 prigionieri hanno presentato una lunga petizione al Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulla detenzione arbitraria, chiedendogli di dichiarare arbitraria la loro detenzione. Deve ancora emettere una decisione.
La maggior parte del Sahara occidentale, un territorio non autonomo secondo le Nazioni Unite, è stato de facto sotto il controllo del Marocco da quando ha sequestrato il territorio alla Spagna, il suo ex amministratore coloniale, nel 1975. Il governo lo considera territorio marocchino e rifiuta le richieste di un voto sull'autodeterminazione che includerebbe l'indipendenza come opzione. Tale opzione è stata inclusa nel referendum che il Marocco e il Polisario, il movimento di liberazione del Sahara occidentale, hanno concordato in un accordo di cessate il fuoco mediato dalle Nazioni Unite nel 1991. L'ONU non riconosce l'annessione de facto del Marocco.
Le autorità marocchine impediscono sistematicamente gli assembramenti nel Sahara occidentale a sostegno dell'autodeterminazione dei Saharawi. Il Marocco ostacola il lavoro di alcune organizzazioni non governative locali per i diritti umani, anche molestando i loro membri e bloccando le procedure di registrazione legale, e talvolta picchiando attivisti e giornalisti sotto la loro custodia e per le strade.
"La continua detenzione del gruppo di Gdeim Izik sulla base di prove contaminate mostra che quando si tratta di coloro che si oppongono al dominio marocchino sul Sahara occidentale, un processo equo è un sogno irrealizzabile", ha affermato Amna Guellali, vicedirettrice del Medio Oriente e del Nord Africa ad Amnesty International.