Keluarnya United Kingdom dari Kesatuan Eropah kini sudah pasti. Hanya peredaran masa akan mendedahkan apa hubungan baru mereka. Tetapi dengan pengaturan baharu ini, saya - seperti ramai pemimpin Komanwel yang lain - juga mencari penyelesaian baharu: bukan sahaja hubungan yang lebih erat antara UK dan negara saya sendiri, tetapi untuk melancarkan perdagangan dalam kelab di mana kita akan kekal bersama.
Hubungan antara Nigeria dan UK adalah rapat dan terjalin lama, yang terbaru diulangi dalam pakatan keselamatan dua hala 2018 kami dan kerjasama kami dalam antipemerdagangan. Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, hubungan kami - terutamanya dari segi ekonomi - semakin ditakrifkan oleh keahlian Britain dalam Kesatuan Eropah.
Perjanjian perdagangan bebas baharu akan mengkonfigurasi semula ini, memberikan peluang baharu untuk kedua-duanya. Sebagai ekonomi terbesar di Afrika, negara saya yang mempunyai hampir 200 juta penduduk mempunyai banyak tawaran: Tenaga semula jadi dan sumber mineral Nigeria yang luas, tanpa halangan melalui penamatan sekatan kastam, boleh membantu membekalkan pertumbuhan untuk syarikat di seluruh pelosok UK. Akses yang lebih besar juga akan datang kepada salah satu kumpulan pengguna yang paling pesat berkembang di dunia – kelas pertengahan Nigeria.
Bagi negara saya, penglibatan UK yang lebih besar dalam ekonominya akan membawa pekerjaan kepada sektor yang kurang diterokai, seperti pertanian dan pembuatan. Berjuta-juta orang muda yang berkemahiran tinggi, berbahasa Inggeris tetapi kurang bekerja, bersemangat untuk bekerja tetapi tanpa peluang yang boleh dibawa oleh pelaburan asing untuk mencipta pekerjaan dan membina perniagaan.
Namun terdapat juga kes yang perlu dibuat bahawa kedua-dua negara Komanwel kita harus mencuba, dengan ahli lain, untuk menyampaikan lebih banyak - secara kolektif. Pada 2015, saya menjadi ketua pertama Majlis Perusahaan dan Pelaburan Komanwel baharu yang ditugaskan untuk meningkatkan perdagangan dan pelaburan dalam organisasi yang lebih luas. Kini dengan United Kingdom – ekonomi terbesar Komanwel – tidak lagi diwajibkan untuk mengekang ekonominya dengan tarif, misi ini akan diberi semangat yang lebih bertenaga.
Walau bagaimanapun, kita mesti realistik: komanwel tidak akan tiba-tiba menjadi zon perdagangan bebas pelbagai hala. Hari ini ramai ahli menetap dalam zon perdagangan bebas dan kastam serantau mereka sendiri. Namun tanpa mana-mana daripada kita perlu melepaskan hubungan ini, kita boleh bekerjasama untuk meminimumkan – konsisten dengan keahlian masing-masing – sejauh mungkin banyak tarif dan halangan ke atas komoditi, produk dan perkhidmatan. Oleh kerana undang-undang negara negara anggota dibina berdasarkan prinsip perundangan Inggeris, kami mungkin bekerjasama daripada platform umum ini untuk menyelaraskan peraturan mengenai pelaburan, pensijilan dan perdagangan dengan lebih baik.
Semangat perpaduan Komanwel yang diperbaharui juga akan memberi manfaat yang besar kepada diaspora yang besar dan penting - terutamanya dari Afrika dan benua kecil India - yang tinggal di negara Komanwel Barat seperti Britain, Kanada dan Australia. Komuniti ini masih mengekalkan hubungan budaya dan kekeluargaan yang paling kukuh dengan negara tempat mereka dan nenek moyang mereka berhijrah.
Namun sekatan visa dan sekatan kastam mesti dikurangkan untuk memenuhi potensi hubungan ini boleh membawa kepada negara tempat mereka tinggal hari ini. Sebagai seorang pemimpin Afrika, saya mempunyai kewajipan untuk bercakap tentang hakikat bahawa walaupun ramai di Diaspora Afrika menikmati manfaat yang besar daripada kehidupan di Barat, mereka tidak sentiasa berasa di tengah-tengah masyarakat. Perasaan baharu bahawa terdapat hubungan yang mengikat kita melalui Komanwel, dan usaha bersepadu untuk mengembangkan hubungan tersebut melalui perdagangan, boleh bertindak sebagai pendorong untuk menggalakkan kebersamaan dan kepastian kekitaan.
Tahun ini menyediakan dua sidang kemuncak kritikal di mana penentuan baharu ini boleh diambil kira. Pada bulan Januari, London akan menjadi tuan rumah kepada Sidang Kemuncak Pelaburan UK-Afrika. (Benua itu adalah konstituen terbesar Komanwel, menyediakan lebih satu pertiga daripada keahliannya.) Dan kemudian kembali ke Afrika, di mana Rwanda akan mengalu-alukan negara-negara ke Mesyuarat Ketua-Ketua Kerajaan Komanwel. Pada sidang kemuncak dwitahunan inilah banyak pencapaian organisasi telah dicapai – terutamanya dalam demokrasi dan hak asasi manusia. Sidang kemuncak 2020 boleh menjadi kunci yang mula mengetatkan struktur ekonomi kita, menarik kekuatan daripada ikatan sejarah, persahabatan dan bahasa yang dikongsi bersama.
Masa akan menentukan sama ada keupayaan baharu Britain untuk melancarkan perjanjian perdagangan bebas secara langsung dengan negara lain sebaik sahaja ia meninggalkan EU boleh dibina dalam lebih daripada kerjasama ekonomi dua hala. Tetapi tidak ada sebab mengapa, secara kolektif, kita tidak harus mencuba.
Kita juga tidak boleh mengenepikan potensi untuk menjadikan Komanwel Bangsa-Bangsa lebih daripada pertubuhan sukarela yang setara berdasarkan sejarah yang dikongsi seperti hari ini. Sebaliknya adalah demi kepentingan semua rakyat kita untuk bekerja, tanpa rasa kasihan, meningkatkan tumpuan kita untuk mengurangkan halangan untuk mencapai apa yang benar-benar membawa kebebasan, persahabatan dan kesaksamaan: kemakmuran melalui perdagangan.