Sebelum wabak coronavirus novel melanda dunia, Nigeria membelanjakan 42% daripada pendapatannya untuk membayar hutang. Kita telah mencapai realiti baharu hari ini: walaupun kita menumpukan 100% daripada pendapatan kita untuk membina semula ekonomi kita, ia masih tidak mencukupi.
COVID19 telah menyebabkan kerosakan sedemikian kepada ekonomi dunia, dan ini kini amat ketara di Barat. Tetapi kita tidak seharusnya bertenang dalam mana-mana rasa selamat yang palsu bahawa negara-negara seperti Nigeria sama ada kebal terhadap kegelisahan wabak ini atau kita tidak akan terjejas teruk. Sebab negara-negara di Hemisfera Barat melaporkan angka yang lebih ketara daripada negara membangun adalah terutamanya disebabkan oleh ketersediaan ujian dan maklumat masa nyata.
Kejahilan bukanlah kebahagiaan dalam hal ini. Tidak lama lagi kita akan mengetahui kebenaran dan, malangnya, kebenaran ini tidak akan membebaskan kita. Ia akan mengejutkan kita. Sekiranya kami menutup pintu masuk kami lebih awal, kami mungkin mempunyai alasan yang lebih baik untuk berharap. Walau bagaimanapun, masa lalu sudah berlalu, tetapi kita mesti proaktif untuk ke hadapan.
Saya tidak suka menjadi pembawa berita buruk, tetapi Nigeria dan negara-negara Afrika yang lain masih belum melihat kesan yang paling teruk akibat bencana ini. Itulah sebabnya kita harus bersatu dan mencari pengampunan hutang, sebagai akibat langsung daripada kesan wabak ini ke atas ekonomi kita.
Dan kami mempunyai kes yang sempurna kerana hampir setiap negara Afrika dengan jangkitan COVID19 mempunyai kes indeks yang berasal dari luar benua itu. Kes indeks Nigeria adalah Itali, Liberia adalah Switzerland. Ethiopia mempunyai indeks Jepun. Kes indeks Afrika Selatan ialah Afrika Selatan, tetapi dia dan keluarganya dijangkiti di Itali.
Krisis ini harus memaksa tujuan yang sama di Afrika. Dan lebih-lebih lagi di Nigeria. Ini di luar politik. Di luar agama. Di luar wilayah. Dan di luar etnik. Apabila krisis berlalu, yang ini boleh digambarkan sebagai wujud.
Walaupun benar bahawa dalam keadaan seperti ini, masyarakat antarabangsa harus melabur di semua negara yang memerlukan bantuan, kita mesti cukup matang untuk melihat bahawa itu tidak akan berlaku. Satu-satunya perkara yang menghalang coronavirus di Afrika adalah diri kita sendiri. Dan kita tidak seharusnya menyerah kepada panik dengan senario kiamat yang dilukis oleh penganalisis. Mereka bermaksud baik, tetapi jika mereka hanya menjerit api dalam teater yang penuh sesak, semua niat baik mereka akan menyebabkan panik yang meluas.
Kita mesti ingat bahawa ramai daripada mereka telah meramalkan bahawa Nigeria akan berhenti wujud sebagai entiti korporat menjelang 2015, tetapi inilah kita.
Kami mempunyai Virus Ebola Liar, dan kami mengalahkannya kerana kami tidak panik. Kita mesti menggunakan sikap yang sama pada krisis ini. Tetapi ini tidak bermakna kita harus pergi ke tahap yang melampau dan menjadi terlalu optimistik atau pollyannaish.
Walaupun kita dapat mengelakkan jumlah manusia yang tinggi daripada virus ini, kita tidak akan dapat melarikan diri daripada tol ekonomi yang lebih tinggi. Kita mungkin mengalami kemelesetan. Cabarannya sekarang adalah untuk mengurangkannya, kerana kita tidak boleh mengelaknya. Sudah, kita melihat penurunan nilai mata wang paksa dari Cape ke Kaherah. Ini sudah pasti akan membawa kepada inflasi dalaman, yang akan menimbulkan masalah bagi negara seperti Nigeria, yang mempunyai beban hutang dolar luar yang tinggi.
Suruhanjaya Ekonomi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu untuk Afrika sudah pun mengunjurkan bahawa pertumbuhan Afrika akan sekurang-kurangnya menurun kepada 1.8%, dan mungkin lebih. Perlu diingat bahawa, terima kasih kepada negara seperti Rwanda, Ethiopia dan Tanzania, kami telah diunjurkan berkembang 3.2% tahun ini.
Menghadapi krisis ini, Afrika tidak boleh memikirkan untuk kembali kepada China, atau Barat. Apabila negara seperti AS bergelut untuk membekalkan pekerja penjagaan kesihatannya sendiri dengan peralatan pelindung diri, Afrika tidak akan menonjolkan keutamaannya. Di mana China tertanya-tanya bagaimana untuk menjelaskan dirinya kepada dunia apabila ini hilang, cabaran kita akan jauh dari fikiran mereka. Kita mesti jatuh pada diri kita sendiri, atau kita akan jatuh tersungkur. Kita mesti bertanggungjawab untuk mengemudi jalan keluar daripada cabaran yang dipaksakan kepada kita dari luar benua.
Inilah masanya untuk setiap wang yang dibuat di Afrika untuk tinggal di Afrika. Kami mempunyai hospital untuk dibina. Kami mempunyai ekonomi untuk but semula. Kami mempunyai rakyat untuk dijaga dan kembali bekerja. Kita sememangnya tidak sepatutnya menghantar wang keluar dari Afrika dan ke Asia dan Barat. Bukan sekarang dan bukan untuk masa hadapan.
Harga minyak telah jatuh, dan itu sendiri tidak sepatutnya cukup untuk mencetuskan krisis. Lagipun, harga minyak semasa adalah lebih rendah daripada hari ini apabila Presiden Obasanjo dan saya memegang jawatan pada 29 Mei 1999. Namun kami telah membayar keseluruhan hutang luar negara Nigeria.
Walau bagaimanapun, terdapat dua perbezaan yang ketara. Yang pertama ialah kami mempunyai kabinet cemerlang antara 1999-2007. Kami mempunyai orang yang betul mengendalikan ekonomi kami. Kami pastinya tidak akan mencadangkan untuk mengambil pinjaman $500 juta untuk mendigitalkan Pihak Berkuasa Televisyen Nigeria, atau menumpukan ₦37 bilion untuk mengubah suai kompleks Dewan Negara (yang dibina dari awal kurang daripada 20% daripada jumlah itu).
Kerajaan Nigeria hari ini sangat kekurangan tangan yang berkelayakan. Dan tiada apa yang membuktikan ini selain keadaan Presidensi itu sendiri. Untuk berfikir bahawa selepas menumpukan ₦13 bilion kepada Klinik Rumah Negara dalam tempoh lima tahun yang lalu, ia hampir tidak berguna kerana kita menghadapi cabaran kesihatan awam yang paling penting dalam kehidupan negara kita. Itu adalah petunjuk kepada keadaan kerajaan persekutuan kita.
Perkara kedua dan mungkin lebih penting ialah kita tidak perlu berhadapan dengan pandemik di seluruh dunia setakat ini (walaupun kita mengalami kejadian H5N1).
Seperti yang berlaku hari ini, dunia terlalu sibuk dengan cabarannya untuk mengutamakan Afrika, jadi kita perlu mengutamakan diri kita sendiri. Isu Nigeria yang ingin meminjam $6.9 bilion pada masa ini menunjukkan keadaan kerajaan kita yang hampir menipu. Tiada siapa yang mempunyai wang jenis itu untuk dibuang.
China dan Amerika, sebelum ini dua pemiutang terbesar kami, telah mencecah ekonomi mereka sehingga mencecah trilion dolar. Jika mereka boleh, mereka akan mempertimbangkan untuk mengambil daripada kami pada peringkat ini.
Mengapakah kerajaan Nigeria sentiasa cepat mahu meminjam pada setiap masa? Ia menunjukkan pemikiran yang malas dan ketidakupayaan untuk mengambil pengorbanan yang diperlukan untuk memulihkan ekonomi. Lebih buruk lagi ia membuktikan bahawa kita, setakat ini, tidak mempunyai keupayaan untuk berfikir di luar kotak untuk penyelesaian yang tulen. Kita tidak boleh mencari untuk meminjam jumlah yang besar pada masa yang sama pegawai kita menerima penghantaran kereta mewah buatan asing. Kita tidak boleh dianggap sebagai sebuah negara yang serius apabila kita enggan mengurangkan kezaliman dan sebaliknya mencari bantuan luar untuk membiayai ketidakcekapan kita.
Walaupun di rumah individu kita sendiri, apabila keadaan menjadi sempit, perkara pertama yang perlu kita lakukan ialah mengurangkan perbelanjaan yang tidak perlu dan kemudian anda mencari cara kreatif untuk menjana dana dan membangunkan ekonomi isi rumah kita, sebelum kita mencari pembiayaan dari luar. Situasi di mana kerajaan Nigeria sentiasa mencari pembiayaan dari luar, yang, dengan cara itu, perlu dibayar balik jika diberikan, menunjukkan ketidakcukupan dalam proses pemikiran pemimpin kita pada masa ini.
Jadi, selain meminta pelepasan hutang, apakah yang boleh kita lakukan secara realistik untuk melindungi diri kita daripada jenis keruntuhan ekonomi yang boleh membawa kepada pergolakan sosial di Nigeria?
Kita boleh bermula dari mana kita mempunyai pengaruh paling besar, industri minyak global. Untuk menyelamatkan ekonomi kita, Nigeria mesti melibatkan diri dalam diplomasi ulang-alik segera untuk mendapatkan Arab Saudi dan Rusia menyelesaikan perbezaan mereka dan menamatkan perang harga yang menjejaskan harga minyak hampir sama seperti wabak.
Kartel Pertubuhan Negara Pengeksport Petroleum (OPEC) lebih terdedah daripada Rusia sekarang. Ya, Rusia juga terdedah, tetapi begitu juga kita. Rusia mempunyai pasaran gas yang hampir stabil di Eropah. Kita tidak. Jadi kita lebih terdedah. Perang harga ini bukan sahaja menjejaskan Nigeria dan Angola dengan teruk, ia juga menjejaskan penilaian ARAMCO dan menangguhkan keputusan penting, yang merupakan petanda yang merisaukan.
Nigeria mesti menanggung berat badannya (seperti yang kita lakukan pada masa lalu) untuk memaksa pemberhentian awal permusuhan supaya harga minyak boleh mula naik.
Dan kedua, kita mesti menegaskan bahawa rompakan Abacha yang ditahan oleh pelbagai kerajaan Barat mesti segera dan tanpa syarat dikembalikan ke Nigeria. Kita mempunyai krisis kemanusiaan di tangan kita. Saya percaya bahawa Presiden Trump adalah seorang yang munasabah. Dia tahu bahawa jika tiada apa-apa yang dilakukan untuk mengelakkan pergeseran ekonomi Afrika yang boleh dijangka, gelombang penghijrahan besar-besaran seterusnya ke Amerika Syarikat bukanlah dari Mexico.
Perkara paling buruk yang boleh kita lakukan sekarang ialah memerah tangan dan melihat kepada orang luar. Bukan sekarang. Kepimpinan di Abuja dan seluruh Afrika tidak mampu untuk menjadi lesu manakala seluruh dunia berebut-rebut untuk menyelamatkan apa yang mereka boleh daripada ekonomi mereka.
Di Nigeria, sudah jelas bahawa kita mesti meninggalkan belanjawan 2020 dan menghasilkan belanjawan yang lebih realistik. Penanda aras minyak kami jauh dari sasaran. Dan kita pastinya tidak lagi dalam kedudukan untuk membelanjakan ₦100 bilion tambah untuk badan perundangan kita dan hampir ₦50 bilion untuk Presiden (sebenarnya, kita tidak pernah berada dalam kedudukan untuk berbuat demikian).
Negara-negara Afrika yang lain juga mesti menyusun semula belanjawan dan menetapkan semula serta mengurangkan perbelanjaan. Kita tidak boleh berbelanja untuk bermewah-mewah apabila barang keperluan kita sudah meletup.
Kita berada di persimpangan jalan, dan kita perlu berfikir dan bertindak mengikut cara kita untuk mengambil jalan yang betul. Sejarah akan memaafkan kita jika kita membuat keputusan yang salah, tetapi ia pasti tidak akan memaafkan kita jika kita tidak membuat keputusan dengan kepercayaan sesat bahawa orang lain akan menyelamatkan kita. Jika Nigeria tidak menyelamatkan dirinya dalam musim kecemasan global ini, kita mungkin mendapati bahawa susunan dunia baharu akan muncul dan kita tidak lagi menjadi Gergasi Afrika. Kita mungkin bukan Gergasi Afrika Barat jika kita tidak mengambil tindakan tegas dengan segera.
Atiku Abubakar ialah bekas Naib Presiden Nigeria dan calon presiden Parti Demokratik Rakyat (PDP) dalam pilihan raya presiden 2019.
