Hanya lebih dua bulan sejak COVID-19 mula dikesan di Afrika, penyakit itu kini telah merebak ke hampir setiap negara, mengakibatkan hampir 17 kes disahkan dan sekitar 000 kematian di seluruh benua.
Walaupun Afrika Selatan mempunyai wabah sub-Sahara di Afrika, Afrika Barat dan Tengah semakin membimbangkan: Kamerun telah mengesahkan lebih dari 800 kes, sementara Niger, Cote d'Ivoire dan Guinea telah melaporkan peningkatan jumlah yang cepat selama seminggu terakhir.
“Sebelas daripada 17 negara dengan lebih 100 kes COVID-19 berada di Afrika Barat dan Tengah,” kata Dr Matshidiso Moeti, Pengarah Serantau Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) untuk Afrika. "Kami sedang bekerjasama dengan kerajaan untuk lebih memahami apa yang berlaku di lapangan, tetapi ini membimbangkan kerana negara-negara di subwilayah ini sering mempunyai sistem kesihatan yang sangat rapuh."
Peralatan perubatan penting yang diperlukan untuk bertindak balas terhadap COVID-19 adalah kekurangan di banyak negara. WHO telah bekerjasama rapat dengan Program Makanan Sedunia (WFP), Kesatuan Afrika (AU), kerajaan negara dan yayasan Jack Ma untuk memastikan bekalan penting sampai kepada orang yang paling memerlukannya: pekerja kesihatan barisan hadapan di Afrika. Dalam dua hari lalu lapan negara telah menerima peralatan perubatan.
"Untuk negara-negara meningkatkan kemampuan pengujian, penelusuran dan perawatan, mereka memerlukan persediaan dan solidariti. Terdapat cukup alat pelindung diri dalam penghantaran ini untuk membolehkan pekerja kesihatan dari seluruh Afrika untuk merawat 30 000 pesakit tanpa membahayakan diri. Peralatan ini akan menjadikannya selamat dan membiarkannya fokus untuk menyelamatkan nyawa, ”kata Dr Moeti. "Penerbangan kargo ini menunjukkan kekuatan kerjasama antarabangsa dan tindakan kolektif."
Dengan beberapa sempadan ditutup dan penerbangan dibatalkan, memastikan negara menerima penghantaran peralatan perubatan yang sangat diperlukan menjadi semakin sukar. WHO telah meminta koridor kemanusiaan dan 'Penerbangan Perpaduan' minggu ini menghantar bekalan penting ke setiap negara di Afrika. Kargo perubatan mengandungi pelindung muka, sarung tangan, cermin mata, gaun, topeng, apron perubatan dan termometer, serta lebih daripada 400 ventilator.
Kekurangan alat pelindung diri sudah menghalang tindak balas di banyak negara di Afrika, menjadikan penghantaran seperti ini - dan semangat kemurahan hati dan solidariti yang menyokongnya - lebih penting daripada sebelumnya. Pekerja kesihatan sering dipengaruhi oleh wabak penyakit berjangkit dan terdapat beberapa bukti bahawa COVID-19 mengancam pekerja kesihatan di Afrika. Sebagai contoh, di Niger, 32 pekerja kesihatan telah menunjukkan positif COVID-19, merangkumi 7.2% daripada jumlah kes.
Kenya memperluas keupayaan pengujiannya dan kini lebih daripada 200 kes COVID-19 disahkan. Ini adalah salah satu negara yang menerima bekalan kritikal ini dalam beberapa hari terakhir. Pengawasan yang lebih baik telah menunjukkan bahawa kes-kes semakin meningkat di luar Nairobi dan negara tersebut bergerak menuju desentralisasi responsnya.
"Ini datang pada waktu yang tepat karena kami ingin agar para pekerja kesehatan bangkit dan terus bekerja dengan baik yang mereka lakukan dalam pengelolaan lokasi karantina dan kemudahan pengasingan yang telah didirikan di seluruh negeri," kata Dr Simon Kibias, Pengarah Piawaian di Kementerian Kesihatan Kenya.
Dalam contoh solidariti antarabangsa yang lain, pasukan perubatan kecemasan dari China dan Inggeris telah mula menyokong tindak balas di wilayah Afrika. Pasukan dari China kini menyokong tindak balas di Nigeria, sementara pasukan Britain bekerja di Zambia, dan pasukan lain akan segera dikerahkan di Burkina Faso.
WHO sedang bekerjasama dengan ramai rakan kongsi untuk bertindak balas terhadap COVID-19. Organisasi itu mengadakan sidang akhbar maya hari ini dengan Dr Moeti, Dr Simon Missiri, Pengarah Serantau untuk Afrika, Persekutuan Antarabangsa Persatuan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah (IFRC) dan Elsie Kanza, Ketua Afrika, Forum Ekonomi Dunia.