Simon Ateba ialah Ketua Koresponden Rumah Putih untuk Today News Africa yang meliputi Presiden Joe Biden, Naib Presiden Kamala Harris, kerajaan AS, PBB, IMF, Bank Dunia dan institusi kewangan dan antarabangsa lain di Washington dan New York.
Laporan penilaian kemiskinan Bank Dunia baharu telah mendapati bahawa rakyat Malawi adalah sama miskin hari ini seperti mereka sedekad yang lalu. Secara khusus, laporan itu mendapati lebih separuh penduduk Malawi (50.7%) adalah miskin, hampir tidak berbeza dengan sedekad yang lalu.
Pertumbuhan penduduk yang tinggi, paras purata pertumbuhan KDNK per kapita yang rendah (1.5%) dan pergantungan pada pertanian pekebun kecil yang mempunyai produktiviti rendah dan tadah hujan adalah pemacu teras kepada paras kemiskinan yang tidak stabil.
Namun begitu, tahap kemiskinan telah menurun dengan ketara di kawasan luar bandar di kawasan utara dan selatan negara. Orang yang terlepas daripada kemiskinan termasuk mereka yang berpindah dari pertanian ke ganyu (buruh jangka pendek), perniagaan isi rumah, dan pekerjaan bergaji, dan yang meningkatkan tahap pendidikan mereka. Pada masa yang sama, pertanian merosot sebagai sumber utama pendapatan isi rumah daripada 70 peratus kepada di bawah 50 peratus, manakala ganyu meningkat daripada 18 peratus kepada 37 peratus.
Kejutan iklim menyebabkan ramai orang jatuh miskin. Bagi setiap tiga rakyat Malawi yang keluar daripada kemiskinan antara 2010 dan 2019, empat jatuh kembali akibat kesan kejutan cuaca. Di samping itu, wanita menghadapi kekangan yang tidak seimbang dalam mengakses input dan sumber. Produktiviti pertanian wanita lebih rendah berbanding lelaki, terutamanya disebabkan oleh perbezaan akses kepada input, tanah dan kewangan.
“Laporan ini adalah seruan untuk bertindak: kemiskinan Malawi kekal tinggi. Kejutan iklim, kesuburan yang tinggi, dan pertumbuhan yang rendah adalah faktor utama. Walaupun kita melihat peralihan ketara daripada pertanian sejak sedekad yang lalu, kekangan untuk memulakan perniagaan isi rumah adalah tinggi, dan sektor tidak formal belum mencapai penjanaan pendapatan,” kata Hugh Riddell, Pengurus Negara Bank Dunia untuk Malawi.
Untuk mengatasi cabaran-cabaran ini, laporan itu mencadangkan tumpuan yang lebih kukuh untuk meningkatkan produktiviti pertanian dan menambah baik pilihan pekerjaan bukan ladang. Yang terakhir memerlukan usaha menggandakan untuk menyokong pelaburan dan penciptaan pekerjaan yang diterajui sektor swasta, termasuk di kawasan bandar yang semakin berkembang. Laporan itu juga menekankan kepentingan meningkatkan kadar tamat sekolah, terutamanya untuk kanak-kanak perempuan, dan mengubah hala program sosial sedia ada untuk menyasarkan isi rumah yang terdedah kepada kejutan iklim.