Simon Ateba ialah Ketua Koresponden Rumah Putih untuk Today News Africa yang meliputi Presiden Joe Biden, Naib Presiden Kamala Harris, kerajaan AS, PBB, IMF, Bank Dunia dan institusi kewangan dan antarabangsa lain di Washington dan New York.
Penyelaras Majlis Keselamatan Negara Rumah Putih untuk Komunikasi Strategik John Kirby tidak menyedari aktiviti askar upahan Rusia di Mali, walaupun pentadbiran Biden telah membunyikan penggera tentang kumpulan Wagner di Afrika dalam beberapa minggu dan bulan lalu, termasuk pada hari Rabu.
“Saya tidak mempunyai banyak maklumat tentang aktiviti Kumpulan Wagner di Mali. Jadi saya boleh menjawab soalan untuk anda, dan kami boleh melihat sama ada kami boleh mendapatkan jawapan kepada anda. Saya hanya tidak mempunyai pandangan tentang isu itu,” kata Kirby semasa taklimat akhbar bersama pada hari Rabu dengan Setiausaha Akhbar White House Karine Jean-Pierre.
Dia menambah, “Saya hanya akan mengatakan, secara umum, Kumpulan Wagner sangat aktif, sudah tentu, di Ukraine. Kami tahu itu. Mereka paling aktif di rantau Donbas, bahagian timur laut Ukraine itu sekarang, dan mereka ada — dan kami telah membincangkan perkara ini sebelum ini — maksud saya, mereka telah merekrut pejuang dari Afrika Utara, dari kawasan Levant untuk membantu. usaha mereka di lapangan. Ia adalah kontraktor tentera swasta, dan mereka tidak berada di atas usaha pengambilan seperti itu. Tetapi tentang apa yang mereka lakukan di Mali, tuan, saya tidak mempunyai itu.”
Komen Kirby datang pada hari yang sama seorang diplomat terkemuka AS Victoria Nuland memberi amaran bahawa askar upahan Wagner Rusia mendatangkan malapetaka di seluruh Afrika, khususnya di Mali dan rantau Sahel, dan menolak pasukan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Nuland, Setiausaha Rendah untuk Hal Ehwal Politik, Jabatan Negara AS, memberi taklimat kepada wartawan dari Washington DC berikutan perjalanannya pada 16-20 Oktober ke Mauritania, Mali, Niger dan Burkina Faso.
Mengenai Mali, Nuland memberi amaran bahawa walaupun kerajaan sementara komited untuk memenuhi garis masa pilihan raya yang dipersetujui pada 2024, "namun, akan ada beberapa cabaran, sebahagian besarnya berkaitan dengan keselamatan di seluruh negara."
“Dan keselamatan sebenarnya, menjadi lebih sukar apabila tentera Wagner dan lain-lain mengambil peranan yang lebih besar di negara ini dan memerah pasukan pengaman PBB dan apabila insiden keganasan telah meningkat kira-kira 30% dalam tempoh enam bulan lalu,” katanya.
Nuland menyifatkan keputusan kerajaan sementara di Mali untuk menjemput tentera upahan Wagner sebagai "malang dan buruk."
Dia berkata, “Dan malangnya, dalam kes Mali, ia telah menyebabkan kerajaan itu, kerajaan sementara itu, membuat beberapa pilihan yang sangat buruk dalam menjemput pasukan Wagner untuk menjadi sebahagian daripada campuran keselamatan mereka. Dan kita lihat hasilnya. Seperti yang saya katakan sebelum ini, dengan keganasan dan keganasan meningkat dan tentera PBB ditolak."
Mengenai penilaian kekuatan dan kehadiran pasukan Wagner di Mali, dan sama ada terdapat sebarang tanda bahawa kerajaan Burkina Faso sedang mempertimbangkan sebarang perjanjian dengan kumpulan Wagner, Nuland berkata dalam pertemuan dengan Presiden sementara Burkina Faso, dan pasukan kepimpinannya , termasuk menteri pertahanan, "beliau tidak berbelah bahagi dengan mengatakan bahawa Burkinabelah yang akan mempertahankan keselamatan negara mereka dan mereka tidak berniat menjemput Wagner masuk."
Nuland mengetuai delegasi antara agensi ke empat negara Afrika minggu lalu yang termasuk Penolong Setiausaha Pertahanan Celeste Wallander, AFRICOM Mejar Jeneral Kenneth Ekman, Timbalan Penolong Setiausaha Negara Michael Heath and Gregory LoGerfo, dan Pengarah Majlis Keselamatan Negara Matthew Petit.
Di seluruh rantau, Setiausaha Setiausaha Nuland dan delegasi bertemu dengan pemimpin kerajaan, tentera dan masyarakat sivil untuk membincangkan isu keselamatan, tadbir urus dan pembangunan, dan menekankan komitmen Amerika Syarikat untuk bekerjasama rapat dengan rakan kongsi yang bersedia untuk menangani ancaman keganasan yang semakin meningkat di seluruh rantau ini. Sahel.
Mereka juga menekankan bahawa tadbir urus yang baik, kedaulatan undang-undang, penghormatan terhadap hak asasi manusia, pendidikan, dan masyarakat sivil yang cergas adalah kunci untuk memecahkan kitaran ekstremisme ganas, katanya.
Di bawah Setiausaha Nuland dan delegasi bertemu dengan aktivis masyarakat sivil, pegawai pilihan raya, usahawan, dan pemimpin muda yang mempromosikan pendidikan, kemasukan politik dan hak asasi manusia.