Simon Ateba is hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor Today News Africa voor president Joe Biden, vice-president Kamala Harris, de Amerikaanse regering, de VN, het IMF, de Wereldbank en andere financiële en internationale instellingen in Washington en New York.
Vandaag, maandag 16 januari 2023, is het de Martin Luther King, Jr., Federal Holiday in de Verenigde Staten. Het wordt elk jaar op de derde maandag van januari gevierd. Dr. King werd geboren in 1929 en is eigenlijk elke 15 januari jarig (wat in 1929 op een dinsdag viel). Dr. King zou zondag 94 jaar zijn geworden.
Sinds de moord op Dr. King op 4 april 1968 is Amerika getuige geweest van enorme verbeteringen in de strijd voor raciale rechtvaardigheid en gelijkheid.
Onnodig te zeggen dat Amerika nog geen perfecte Unie is. Geen enkel land is dat. Toen Dr. King nog leefde, was rassendiscriminatie echter de wet van het land.
Zwarte Amerikanen riskeerden gevangenisstraf voor toegang tot openbare accommodaties zoals drinkfonteinen, parken, toiletten, restaurants en hotels. Hun stemrecht werd ook ontzegd door ingewikkelde, zware en discriminerende regels. Zelfs als ze zouden proberen zich te registreren om te gaan stemmen, zouden ze kunnen worden ontslagen, van hun boerderijen kunnen worden weggejaagd of te maken krijgen met burgerwachtgeweld, zei de president. Joseph R. Biden Jr. opgemerkt in opmerkingen op zondag.
Dr. King stelde zich een beter Amerika voor waar alle mannen en vrouwen met waardigheid, respect en liefde worden behandeld, en waar alle mensen niet worden beoordeeld op hun huidskleur maar op de inhoud van hun karakter.
Tegenwoordig lijkt de strijd voor rassengelijkheid zich te concentreren op stemrecht, het verkleinen van de economische kloof, het tegengaan van politiegeweld en het aanpakken van de massale opsluiting van zwarte mensen.
Zondag hield president Biden opmerkingen in de Dr. King's Ebenezer Baptist Church in Atlanta, Georgia. Hij nam nota van de bijdragen van Dr. King aan de eenheid van Amerika en drong er bij het land op aan zich te blijven verenigen en democratie boven autocratie te verkiezen.
Lees hieronder de volledige opmerkingen van president Biden ter ere van Dr. Martin Luther King, Jr.
11:45 EST
De PRESIDENT: Ik heb gesproken voor parlementen, koningen, koninginnen, wereldleiders. Ik doe dit al een hele tijd, maar dit is intimiderend om te volgen. (Gelach en applaus.) Jullie zijn allemaal ongelooflijk.
Ik — (applaus) — en laten we één ding rusten. Ik ben misschien een praktiserend katholiek - we gingen elke ochtend naar de mis van 7 uur, op de middelbare school en op de universiteit, voordat ik naar de zwarte kerk ging. (Gelach.) Geen grap. Andy weet dit.
Andy, het is zo geweldig om je te zien, man. Je bent een van de beste die we ooit hebben gehad. Dat ben je echt, Andy. (Applaus.)
Andy en ik vochten tegen de apartheid in Zuid-Afrika en nog veel meer. Ze wilden hem niet zien aankomen. (Gelach.)
Maar vroeger deden we - daar organiseerden we een mars om de stad te desegregeren. Mijn staat was, net als de jouwe, bij wet gescheiden. We waren een slavenstaat, tot onze grote schande. En we hadden veel restjes van de slechte dingen die uit die periode komen. Maar ik — in ieder geval, dat is een andere keer. (Gelach.) Maar ik heb veel geleerd.
En ik beloof je, als een prediker destijds tot mij predikte, zal ik lang niet zo lang zijn als jij. (Gelach.) Eigenlijk heb ik de slechte reputatie om te lang te praten.
Hij volgde het pad van Mozes, een leider van inspiratie, en riep de mensen op niet bang te zijn en om altijd, altijd, zoals mijn grootvader zou zeggen, "het geloof te behouden".
Hij volgde het pad van Jozef. Een gelovige in dromen, in de goddelijkheid die ze dragen, in de belofte die ze inhouden.
En net als Johannes de Doper bereidde hij ons voor op de grotere hoop die voor ons lag, iemand die kwam getuigen van het licht.
Dominee Dr. Martin Luther King, Jr. was een geweldloze strijder voor gerechtigheid die het woord en de weg van zijn Heer en zijn Heiland volgde.
Op deze herdenkingsdag komen we samen bij Dr. King's geliefde Ebenezer. Ik zeg - ik benadruk het woord "gekoesterde" Ebenezer. En trouwens, zijn zus: elke goede man, elke goede broer heeft een hele sterke, sterke zus nodig. (Applaus.) Je denkt dat ik een grapje maak.
Ik ben geen Dr. King, en mijn zus ben jij niet, maar ik zal je wat vertellen: ze is slimmer, ziet er beter uit en is een beter mens dan ik. (Gelach.) Beheerde al mijn campagnes.
Mensen, weet je, op deze herdenkingsdag, terwijl we hier bij deze gekoesterde Ebenezer samenkomen om te herdenken wat de 94e verjaardag van Dr. King zou zijn geweest, komen we samen om zijn morele visie te overdenken en ons op zijn pad te begeven - op zijn pad . Het pad dat leidt naar de 'Geliefde Gemeenschap', naar de heilige plaats en dat heilige uur waarop gerechtigheid als water en gerechtigheid naar beneden regent, was een machtige stroom.
Mensen, voor de familie King, ik weet dat het niet uitmaakt hoeveel jaren er verstrijken - het maakt niet uit hoeveel jaren er verstrijken - die herdenkingsdagen zijn moeilijk. Ze brengen alles terug alsof het gisteren is gebeurd. Het is moeilijk voor je.
En ik wil de King-familie bedanken - aanmatigend van mij om dit te doen, maar namens de hele gemeente - dat ze bereid zijn dit jaar in jaar uit te doen, omdat je zoveel geeft - zo veel aan de rest van ons. En we houden van jullie allemaal. We houden van jullie allemaal. (Applaus.)
Om Dr. King volledig te eren, moeten we hulde brengen aan mevrouw Coretta Scott King, die we heel erg missen. (Applaus.) Ze leidde de beweging die de koningsvakantie creëerde en nog veel meer. Wat mij betreft is deze dag ook haar dag. (Applaus.)
En aan Raphael Warnock — een dominee, een dokter, een senator — (applaus) — gefeliciteerd met uw historische overwinning. (Applaus.)
Een mede-Morehouse-man. (Applaus). Ik heb veel Morehouse-mannen leren kennen. (Gelach.) Dat oude gezegde: "Je kunt ze niet veel vertellen." (Gelach.) Maar ik zal je wat vertellen: we hebben voor het eerst ooit in het Witte Huis een Divine Nine-comité opgericht. Het is elke dag actief. (Applaus.) En ik kijk hoe de andere afgestudeerden de Morehouse-mannen pesten.
U staat op de preekstoel van Dr. King en voert zijn doel uit. En deze dienst stopt niet bij de kerkdeur. Dat gold niet voor Dr. King, niet voor u, en niet voor de overgrote meerderheid van u die voor mij staat.
Ik wil u bedanken voor de eer mij uit te nodigen om geroepen te worden in Amerika's - "America's vrijheidskerk".
En dank aan deze gemeente en aan alle vooraanstaande gasten, gekozen en niet-gekozen functionarissen die hier vandaag zijn en zoveel hebben gedaan in zoveel jaren. En zoveel jonge mensen gaan zoveel meer doen dan wij konden. (Applaus.)
Hoe heet je schat? (Gebaart naar het meisje op de eerste rij.) Goed je te zien. Misschien kan ik met je op de foto als ik - voordat ik vertrek, oké? Is dat goed?
PUBLIEK: Aww. (Applaus.)
De PRESIDENT: Ik zeg dit met alle oprechtheid: ik sta hier nederig als de eerste zittende president van de Verenigde Staten die de gelegenheid heeft om te spreken tijdens de zondagsdienst van Ebenezer. Je bestaat al 136 jaar. Ik weet dat ik er zo uitzie, maar dat heb ik niet. (Gelach.)
Ik ben godvrezend dankzij mijn ouders en de nonnen en priesters die me op school hebben onderwezen, maar ik - ik ben geen predikant. Maar ik heb geprobeerd mijn geloof te bewandelen, zoals jullie allemaal hebben gedaan.
Ik sta hier geïnspireerd door de prediker die een van mijn enige politieke helden was. Ik zeg al jaren - en Andy heeft het me al jaren horen zeggen - dat ik mijn hele leven twee politieke helden heb toen ik als 22-jarige jongen in de East Side begon als - in de Civil Rights Movement, en verkozen werd naar de Senaat van de Verenigde Staten toen ik 29 was. Ik was niet oud genoeg om in functie te treden.
En ik had twee helden: Bobby Kennedy - ik bewonderde John Kennedy, maar ik kon me hem nooit aan mijn keukentafel voorstellen, maar ik kon Bobby - En nee malarkey, Dr. King. dokter koning.
En feit is dat, weet je, ik hier sta op een kritiek moment voor de Verenigde Staten en de wereld, naar mijn mening.
We zijn op een wat ik - sommige van mijn collega's zijn het beu om me te horen zeggen - maar we zijn op wat we een 'omslagpunt' noemen, een van die punten in de wereldgeschiedenis waar wat er de afgelopen jaren is gebeurd en zal gebeuren in de komende 6 of 8 jaar, ze gaan bepalen hoe de wereld er de komende 30 tot 40 jaar uitziet.
Het gebeurde na de Tweede Wereldoorlog. Het gebeurt opnieuw. De wereld verandert. Er staat veel op het spel. Er staat veel op het spel. En, weet je, feit is dat dit het moment van kiezen is. Dit is de tijd van het kiezen van directe keuzes die we hebben.
Zijn wij een volk dat democratie verkiest boven autocratie? Kon die vraag 15 jaar geleden niet stellen. Iedereen dacht dat de democratie was geregeld. Niet voor Afro-Amerikanen. Maar de democratie als institutionele structuur was gevestigd. Maar dat is het niet. Het is niet.
We moeten een gemeenschap verkiezen boven chaos. Zijn wij de mensen die liefde boven haat gaan verkiezen? Dit zijn de essentiële vragen van onze tijd en de reden waarom ik hier ben als uw president. Ik geloof dat het leven en de nalatenschap van Dr. King ons laten zien hoe we op moeten letten. Echt waar. (Applaus.)
Dr. Martin Luther King werd geboren in een land waar segregatie een tragisch feit was. Hij had alle reden om te geloven, net als anderen van de generatie, dat er al geschiedenis was geschreven, dat de deling het lot van Amerika zou zijn. Maar hij verwierp die uitkomst. Hij hoorde Micha's bevel om recht te doen, barmhartigheid lief te hebben en nederig te wandelen.
En dus denken mensen vaak, als mensen over Dr. King horen, aan zijn bediening en de beweging, of vooral aan de epische strijd voor burgerrechten en stemrecht. Maar we doen er goed aan te onthouden dat zijn missie nog dieper ging. Het was spiritueel. Het was moreel.
Het doel van de Southern Christian Leadership Conference, die door Dr. King werd geleid, werd duidelijk en stoutmoedig gesteld, en het moet nu nog een keer worden herhaald: de ziel van Amerika verlossen. (Applaus.) Ik maak geen grapje. Om de ziel van Amerika te verlossen.
Wat - wat is de ziel van Amerika? Makkelijk gezegd, maar wat is de ziel van Amerika? Welnu, de ziel is de adem, het leven, de essentie van wie we zijn. De ziel maakt ons 'ons'.
De ziel van Amerika is belichaamd in de heilige stelling dat we allemaal gelijk geschapen zijn naar het beeld van God. Dat was het heilige voorstel waarvoor – waarvoor Dr. King zijn leven gaf. Het was een heilig voorstel, geworteld in de Schrift en verankerd in de Onafhankelijkheidsverklaring. Een heilig voorstel dat hij deed op die dag in 1963 toen hij mijn generatie vertelde over zijn droom - een droom waarin we allemaal het recht hebben om behandeld te worden met - mijn vaders favoriete woord - waardigheid en respect. Een droom waarin we allemaal vrijheid en gerechtigheid verdienen. En het is nog steeds de taak van onze tijd om die droom waar te maken, want die is er nog niet. (Applaus.)
Om de visie van Dr. King tastbaar te maken, om de woorden van de predikers en dichters te matchen met onze daden – zoals de Bijbel ons leert, moeten we daders van het Woord zijn. Daders van het Woord.
En de strijd om de ziel van deze natie duurt eeuwig. Het is een constante strijd. Het is een constante strijd tussen hoop en angst, vriendelijkheid en wreedheid, rechtvaardigheid en onrechtvaardigheid tegen degenen die handel drijven in racisme, extremisme en opstand; een strijd die werd uitgevochten op slagvelden en bruggen, van gerechtsgebouwen en stembussen tot preekstoelen en protesten.
En op ons best wint de Amerikaanse belofte. Op ons best horen en gehoorzamen we de geboden van de Heer en de influisteringen van de engelen.
Maar ik hoef je niet te vertellen dat we niet altijd op ons best zijn. We zijn feilbaar. We falen en vallen. Maar geloof en geschiedenis leren ons dat, hoe donker de nacht ook is, er morgenochtend vreugde komt. (Applaus.)
En die vreugde komt met de geboden van de Schrift: "Heb de Heer, uw God, lief met heel uw hart, heel uw verstand en heel uw ziel." En "Heb uw naaste lief als uzelf."
Gemakkelijk om te zeggen. Gemakkelijk om te zeggen. Maar heel moeilijk om te doen.
Maar in dat gebod ligt naar mijn mening de essentie van het evangelie en de essentie van de Amerikaanse belofte. Het is wanneer we elkaar als buren zien en niet als vijanden dat er vooruitgang en gerechtigheid komt. Het is wanneer we elkaar zien als medemensen, als kinderen van God, dat we het pad van Dr. King's "Geliefde Gemeenschap" beginnen te bewandelen. Een pad dat zijn droom inspireerde en waarvan de nalatenschap ons voortstuwt tot op de dag van vandaag.
En dit is wat ik in mijn leven en in mijn carrière op dat pad heb geleerd, zoals velen van jullie op je pad hebben geleerd: We zijn allemaal onvolmaakte wezens. We weten niet waar en wat het lot ons zal bezorgen, en wanneer. Maar dat doen we - we kunnen ons best doen om een leven van licht en hoop en liefde en, ja, waarheid te zoeken. Waarheid.
Dat is wat ik elke dag probeer te doen om de toekomst op te bouwen die we allemaal willen, terwijl we onszelf eraan herinneren dat niets - niets is gegarandeerd in onze democratie. Niks.
Elke generatie moet het behouden, verdedigen, beschermen, herstellers van de breuk zijn en onthouden dat de kracht om de ziel van Amerika te verlossen ligt waar het altijd ligt - lag: in de handen van "We the People .” "Wij, het volk." (Applaus.)
Ik werd op dezelfde manier aan die waarheid herinnerd op de South Lawn van het Witte Huis. Ik geloof dat jullie daar waren, jullie beiden – jullie beide senatoren – op de South Lawn van het Witte Huis met onze vice-president, Kamala Harris, en deze woorden hoorden, en ik citeer: “Het duurde slechts één generatie van segregatie tot de Supreme Gerechtshof van de Verenigde Staten.” Einde citaat. Dat zijn de woorden van Kejan- — Kejan- — Ketanji Jrown [Brown] Jackson, onze rechter bij het Hooggerechtshof. (Applaus.)
Het duurde slechts één generatie, van segregatie tot het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. (Applaus.) En zoals ik de mensen destijds vertelde: ze is slimmer dan jij.
Zoals Dr. King zei: "Geef ons de stemming, en we zullen rechters op de bank plaatsen ... die recht zullen doen." En wij zijn. Dat is de belofte van Amerika - waar verandering moeilijk maar noodzakelijk is. (Hoest.) Excuseer me.
Vooruitgang is nooit gemakkelijk, maar het is altijd mogelijk. En dingen worden beter op onze mars naar een meer perfecte unie.
Maar op dit keerpunt weten we dat er veel werk moet worden verzet op het gebied van economische rechtvaardigheid, burgerrechten, stemrecht, het beschermen van onze democratie en het herinneren dat het onze taak is om de ziel van Amerika te verlossen. (Applaus.)
Kijk, ik word ervan beschuldigd een onverbeterlijke optimist te zijn. Ik noem dat het 'Ierse ervan'. (Gelach.) We staan nooit bovenaan, we trappen er altijd op. Maar we zijn optimistisch, zoals Dr. King optimistisch was.
Mensen, zoals ik al zei, vooruitgang is nooit gemakkelijk, maar het verlossen van de ziel van het land is absoluut essentieel. Ik betwijfel of iemand van ons zou hebben gedacht, zelfs in de tijd van Dr. King, dat de - letterlijk, de institutionele structuren van dit land zouden kunnen instorten - zoals we in Brazilië zien, we zien in andere delen van de wereld .
Mensen, ik zal hiermee afsluiten - met een zegen die ik vandaag zie.
In het Oval Office - en velen van jullie zijn daar geweest, waren daar in mijn kantoor - mag je het inrichten zoals jij dat wilt, binnen redelijke grenzen.
Terwijl ik aan mijn bureau zit -
TOEGELATENLID: (Onverstaanbaar), meneer de president!
DE PRESIDENT: (Lacht.) (Applaus.)
Terwijl ik aan mijn bureau zit en naar de open haard kijk, zie ik links de buste van Dr. King. Het is daar, met opzet, op die plek. Omdat hij als kind mijn inspiratie was. Hij weet wel waar we heen moeten.
Ik rende om drie redenen. Ik zei dat ik de ziel van Amerika wilde herstellen. Ik wilde dit land van onder naar boven en van onder naar boven herbouwen. En ik wilde het verenigen.
En niet ver van hem, als je ongeveer 40, 50 graden naar rechts kijkt, is er nog een standbeeld, nog een buste - van Rosa Parks. (Applaus.)
Mensen vragen me: "Waarom?" Ik zeg - en ik zeg mijn woorden - ze zou gewoon zeggen: "Ik heb er genoeg van." "Ik heb er genoeg van."
Mensen, ik denk vaak aan de vraag die Dr. King ons al die jaren geleden stelde. Ik denk dat het belangrijk is. Jullie herinneren het je allemaal; Ik denk dat het belangrijk is dat de natie het onthoudt. Hij zei: "Waar gaan we heen vanaf hier?" Dat is een citaat. "Hoe gaan we verder?"
Welnu, mijn boodschap aan de natie op deze dag is: we gaan vooruit, we gaan samen — (applaus) — wanneer we democratie verkiezen boven autocratie, een geliefde gemeenschap boven chaos; wanneer we gelovigen en dromen kiezen, doeners zijn, niet bang zijn, altijd het geloof behouden.
Elke keer als ik het huis van mijn Ierse katholieke grootvader in Scranton, Pennsylvania uitliep - zijn naam was Ambrose Finnegan - riep hij: "Joey, blijf geloven." En mijn grootmoeder: 'Nee, Joey. Verspreid het. Verspreid het geloof.” (Gelach en applaus.) Nee, ik meen het. Het is een katholieke rozenkrans die ik om mijn pols heb - degene die mijn zoon had op de dag - de nacht dat hij stierf.
Het punt is: er is hoop. Er is altijd hoop. We moeten geloven.
En, dames en heren, dat was naar mijn mening het pad van Dr. King - het pad om het geloof te behouden - en het moet ons pad zijn.
Mensen, in godsnaam, dit zijn de Verenigde Staten van Amerika. (Applaus.) De Verenigde Staten. Er is niets dat onze capaciteit te boven gaat. Niets gaat onze capaciteit te boven als we ons erop richten.
En, dames en heren, we zijn een land van dromers en een land van doeners. Niets gaat onze capaciteit te boven.
En de gospelsong waar Dr. King van hield, zoals ik begrijp of ze zeiden altijd dat hij dat deed: “We zijn te ver gekomen van waar we begonnen. Niemand had me verteld dat de weg gemakkelijk zou zijn. Ik geloof niet dat Hij me zo ver heeft gebracht om me te verlaten.” (Applaus.) Hij heeft me niet zo ver gebracht om me te verlaten.
Mijn landgenoten, ik denk niet dat de Heer ons zo ver heeft gebracht om ons te verlaten. Ik echt niet. Mijn woord. (Applaus.)
En la- - mijn mede-Amerikanen, God zegene Dr. Martin Luther King en zijn familie. En gebaseerd op zijn - een van zijn favoriete hymnen: "Dierbare Heer, neem mijn hand door de storm, door de nacht, [en] leid me naar het licht."
Moge God jullie allemaal zegenen. En laten we het licht gaan zoeken. We kunnen dit. We maakten het. (Applaus.)
12:10 uur EST
