Miljoenen mensen in zuidelijk Afrika kampen met honger omdat in de regio opgelegde lockdowns om de verspreiding van de COVID-19-pandemie in te dammen, betekenen dat ze geen toegang hebben tot voedsel, zei Amnesty International donderdag.
De organisatie roept regeringen op om dringend sociale beschermingsmaatregelen te nemen om het recht op voedsel te handhaven. De maatregelen om de voedselonzekerheid aan te pakken kunnen onder meer bestaan uit voedselsubsidies voor mensen die in armoede leven, en rechtstreekse verstrekking van voedsel aan degenen die niet in hun eigen levensonderhoud kunnen voorzien.
“Met ongelijkheid en werkloosheid zo hoog in Zuidelijk Afrika, leeft de meerderheid van de mensen van mond tot mond – wat betekent dat ze het zich niet kunnen veroorloven om een week in lockdown te blijven, laat staan een maand, omdat ze geen financiële middelen hebben om voorraden aan te leggen”, zei hij. Deprose Muchena, directeur van Amnesty International voor Oost- en Zuidelijk Afrika.
“Zonder steun van de overheid zou de lock-down een kwestie van leven en dood kunnen worden voor mensen die in armoede leven. Momenteel worden velen gedwongen te kiezen tussen het naleven van de vergrendelingsmaatregelen en honger lijden, of de deur uit gaan om toegang te krijgen tot voedsel en daarvoor gestraft worden.”
De overgrote meerderheid van de mensen in de regio leeft van de informele economie, bijvoorbeeld als straatverkoper of handarbeider. Onder het huidige lockdown-regime worden dit beschouwd als niet-essentiële functies en is het mensen in deze sector verboden om te werken. Daardoor kunnen veel mensen geen geld verdienen om eten te kopen.
Terwijl uitstapjes naar de supermarkt zijn toegestaan volgens de lockdown-regels omdat voedsel als "essentieel" wordt beschouwd, worden degenen die op straat in townships worden aangetroffen en proberen voedsel te kopen met al het geld dat ze kunnen vinden, of degenen die op zoek zijn naar voedsel, vaak gecriminaliseerd en soms aangevallen door de veiligheidstroepen.
Onrechtmatig gebruik van geweld
In de hele regio is een combinatie van burgerpolitie en soldaten de straat op gegaan om de beweging van mensen te volgen en ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de door regeringen ingevoerde lockdown-maatregelen. Beveiligingspersoneel gebruikt echter buitenproportioneel geweld in de omgang met leden van het publiek, waaronder afranselingen en andere vormen van openbare vernedering, zoals mensen over de grond laten kruipen. In sommige gevallen wordt de politie ervan beschuldigd de huizen van mensen binnen te dringen en hen aan te vallen.
In Zambia zag men hoe de politie lukraak mensen op straat in elkaar sloeg, ook in pubs, nadat ze in het openbaar waren gevonden. Dat zei de woordvoerder van de nationale politie, Esther Katongo, later nationale televisie dat de politie in Zambia een strategie had aangenomen om iedereen die op straat werd aangetroffen te "slaan" en "vast te houden". “We hameren je, we slaan je, en dan doen we detentie. Als je ontsnapt, heb je geluk', zei ze in een media-interview.
In Zimbabwe, politieagenten overvallen Groentemarkt Sakubva in Mutare bij zonsopgang op 3 april, waardoor meer dan 300 groenteverkopers op de vlucht sloegen en hun producten achterlieten. De politie voerde de inval uit ondanks dat de landbouwsector tijdens de 21 dagen durende lockdown als een essentiële dienst werd aangemerkt, wat betekende dat de markt mensen kon blijven bedienen die het nodig hadden om voedsel te kopen. De politie heeft later de groenten verbrand en de verkopers moeten nog worden gecompenseerd voor hun verlies. Volgens het Wereldvoedselprogramma wel 4.3 miljoen mensen hadden vóór de pandemie dringend voedselhulp nodig in het land.
In Mozambique heeft de lokale televisiezender STV bericht gevallen van de politie die wordt beschuldigd van het misbruiken van de noodtoestand om winkeltjes van informele verkopers te overvallen en hun goederen te stelen, zelfs als de winkeltjes gesloten zijn. Een informeel handelaar zei: “We sterven van de honger [omdat we geen handel mogen drijven]. [Het] is ondraaglijk. Ik kan er niet meer tegen. Wie moet dit probleem oplossen?”
In Angola zijn er verschillende incidenten van politiegeweld gemeld sinds de veiligheidstroepen op 19 maart de straat op gingen om ervoor te zorgen dat het publiek de nationale reactie tegen COVID-27 naleefde. Op 4 april werden zeven mannen gearresteerd toen ze op weg waren om eten te kopen op de markt in Cabinda. De mannen werden vanaf 5 april geleidelijk vrijgelaten en de laatste twee mannen werden op 7 april vrijgelaten.
Levensonderhoud bedreigd
Mediaberichten in verschillende landen in zuidelijk Afrika hebben gewezen op de problemen die het blokkeren van maatregelen bij gebrek aan adequate steun van de overheid heeft veroorzaakt voor degenen die in armoede leven. Vooral vrouwen, kinderen en andere kwetsbare groepen zoals mensen met een handicap worden getroffen.
In Alexandra, een township ten noorden van Johannesburg, gingen bewoners de straat op straten op 14 april, zeggend dat ze honger hadden. Bewoners stonden in de rij op straat nadat hen voedsel was beloofd door een aantal niet-gouvernementele organisaties. Sommige bewoners vertelden aan eNCA, een lokaal 24-uurs televisienieuwsstation, dat ze banger zijn om te sterven van de honger dan voor COVID-19. Een vrouw zei: “We willen eten. We gaan nergens heen. We blijven hier tot de middag staan. Corona kan hier zijn, het kan ons niet schelen.”
Een andere vrouw zei: “We willen eten. We hebben honger. De corona (lockdown) moet worden opgeschort. We willen weer aan het werk. We verkopen tomaten en aardappelen (op straat), nu kunnen we niet verkopen en kunnen we niet rondkomen. We willen eten, we willen eten.”
In Madagaskar, een van de armste landen ter wereld, zijn er groeiende zorgen over de toegang van mensen tot voedsel. Na de lockdown zijn de prijzen van basisvoedingsmiddelen sterk gestegen. Er bestaat ook angst voor toenemende spanningen op straat, aangezien mensen zich steeds meer zorgen maken over bronnen van bestaan. Riksja-arbeiders hebben dat bijvoorbeeld protesteerde tegen de afsluiting in de noordoostelijke stad Tamatave, die tot botsingen met de politie heeft geleid. Ze beweren dat ze de lockdown niet kunnen gehoorzamen omdat ze leven van hun dagloon.
Volgens berichten in de media worden werknemers in de informele sector en kleine bedrijven in Botswana geconfronteerd met verwoestende economische gevolgen, aangezien de lockdown betekent dat buschauffeurs, autowassers, straatventers en straatverkopers niet langer in staat zijn om de kost te verdienen. Ongeveer 20% van de mensen is werkloos en zonder de broodnodige sociale bescherming, worstelen om toegang te krijgen tot voedsel, gezondheidszorg en andere essentiële diensten.
“Lockdown-maatregelen die in de hele regio van kracht zijn, bedoeld om de catastrofale gevolgen van COVID-19 te verminderen, moeten gepaard gaan met sociale beschermingsmaatregelen voor degenen die in armoede leven en met werkloosheid worden geconfronteerd om de impact van dit dubbele gevaar van lock-down en honger te verzachten. . Overheden kunnen mensen niet criminaliseren omdat ze hun huizen verlaten om voedsel te zoeken of omdat ze moeten werken om in hun levensonderhoud te voorzien”, zei Deprose Muchena.
“Overheden moeten ervoor zorgen dat niemand honger lijdt en moeten maatregelen voor sociale bescherming nemen om de mensenrechten te handhaven. Niemand mag achterblijven.”
