Simon Ateba is hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor Today News Africa voor president Joe Biden, vice-president Kamala Harris, de Amerikaanse regering, de VN, het IMF, de Wereldbank en andere financiële en internationale instellingen in Washington en New York.
Staatssecretaris van Verenigde Staten Antony J. Blinken weigerde te zeggen of premier Abiy Ahmed Ali, een Nobelprijswinnaar die krijger werd, wiens troepen honderdduizenden Tigrayanen hebben afgeslacht en miljoenen anderen hebben verdreven tijdens de tweejarige oorlog in Noord-Ethiopië, is terug in de gunst van de VS.
De Verenigde Staten, de Verenigde Naties, de Europese Unie en verschillende andere geloofwaardige internationale en regionale organisaties schatten dat honderdduizenden mensen in Tigray zijn afgeslacht door Ethiopische en Eritrese troepen, terwijl duizenden ook zijn gedood door Tigrayaanse strijders in het hele land, ook in Amhara. en verre regio's.
Bovendien bracht een verwoestende blokkade rond Tigray in de richting van Abiy miljoenen mensen op de rand van hongersnood en zonder toegang tot medicijnen, communicatie en bankieren, een schokkende barbaarsheid de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie dr Tedros Adhanom Ghebreyesus beschreven als een mogelijke oorlogsmisdaad en misdaad tegen de menselijkheid.
Tijdens zijn persconferentie op 15 december om de uitkomst van de top tussen de leiders van de VS en Afrika te bespreken President Joseph R. Biden Jr. Gehost in Washington DC van 13-15 december, werd Blinken door een verslaggever gevraagd of het feit dat hij de Ethiopische premier in Washington ontmoette, betekende dat hij "terug in de goede gratie van de VS is".
Blinken werd ook gevraagd of er discussies komen over het verlengen van het AGOA-lidmaatschap voor Ethiopië. "Wat betreft landen en hun deelname aan AGOA, de wet heeft duidelijke criteria en we passen de feiten in een bepaald geval gewoon toe op de wet", zei Blinken.
President Joseph R. Biden Jr. op vrijdag kondigde ook de verwijdering aan van Burkina Faso uit het AGOA-handelspakket met ingang van 1 januari 2023.
Eerder dit jaar, de Verenigde Staten sneden ook Ethiopië, Mali en Guinee uit een belastingvrij handelsprogramma wegens vermeende mensenrechtenschendingen en staatsgrepen.
De African Growth and Opportunity Act (AGOA) biedt in aanmerking komende Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara belastingvrije toegang tot de Amerikaanse markt voor meer dan 1,800 producten, naast de meer dan 5,000 producten die in aanmerking komen voor belastingvrije toegang in het kader van het programma van het algemeen preferentiestelsel.
Is Abiy terug in de goede gratie van de VS? Niet precies.
Hoewel Blinken vorige maand optimistisch was over het staken van de vijandelijkheden in Ethiopië en het vredesakkoord tussen de Ethiopische federale regering en de Tigrayaanse strijdkrachten in Zuid-Afrika, zei hij niet of Abiy weer in de goede boeken van de VS staat, zoals gevraagd door de verslaggever.
Hij zei: “Wat Ethiopië betreft, daar hebben we ook een zeer belangrijke overeenkomst over het staken van de vijandelijkheden die de afgelopen weken heeft geleid tot een aanzienlijke vermindering van het geweld in Tigray, het begin van de humanitaire hulp die in aanzienlijke mate binnenkomt. hoeveelheden, het begin van het herstel van de diensten en, hopelijk ook, de noodzaak om bij internationale waarnemers te verifiëren dat er niet langer mensenrechtenschendingen plaatsvinden.
“Dus in beide gevallen denk ik dat we nu een positieve basis hebben om te proberen spanningen te verminderen, conflicten op te lossen en een sterkere basis te leggen voor duurzame vrede. Maar deze dingen zijn kwetsbaar; ze vereisen constante betrokkenheid, constante inspanning. En een deel van wat we deze week hier in Washington met de relevante actoren hebben gedaan, was werken aan de routekaart die voor ons ligt voor de uitvoering van deze overeenkomsten, dus er zal de komende dagen veel follow-up zijn.
“Implementatie van deze overeenkomst, net als bij de Luanda-overeenkomst, is het kritieke stuk. De overeenkomst is er. We moeten ervoor zorgen dat het wordt geïmplementeerd en dat, idealiter, de implementatie zo snel en zo effectief mogelijk wordt uitgevoerd. Een ander cruciaal onderdeel van deze overeenkomst is dat de Eritrese strijdkrachten zich terugtrekken uit Tigray, en daar kijken we naar uit en we zijn – ik heb gesprekken gehad met een aantal leiders die hier waren over de noodzaak om dat te zien gebeuren.
De Verenigde Staten hebben lang gezegd dat vrede zonder verantwoording voor oorlogsmisdaden en mensenrechtenschendingen niet genoeg is, en hebben beweerd dat degenen met bloed aan hun handen, waaronder Abiy's federale strijdkrachten en TPLF-strijders, ter verantwoording moeten worden geroepen.
Voor Abiy hebben velen zich afgevraagd hoe een winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede die een van de meest verwoestende blokkades in de geschiedenis in Tigray handhaafde en toezicht hield op een leger dat honderdduizenden mensen doodde, een prijs voor vrede kan blijven behouden.