Nigeriaanse activisten hebben vorige week een rechtszaak aangespannen bij het federale hooggerechtshof in Abuja om de bezittingen van president Muhammadu Buhari in te zien. Maar dinsdag probeerde de heer Buhari zichzelf af te schilderen als een voorvechter van transparantie en eerlijkheid.
Het voorzitterschap citeerde president die officieren vertelde niet bang te zijn voor audits als ze het juiste hebben gedaan.
Het voorzitterschap schreef:
President Muhammadu Buhari zei dinsdag in Abuja dat niemand in de regering bang hoeft te zijn voor audits als ze het juiste hebben gedaan.
De president moedigde ambtenaren daarom aan om audits te zien als een middel om hun prestaties te verbeteren en niet als een bedreiging.
President Buhari verklaarde de tweede editie van de conferentie van auditeurs-generaal in Nigeria voor geopend en daagde auditors uit om zich te houden aan de professionele gedragscode die hun activiteiten leidt, en tegelijkertijd te zorgen voor een tijdige en kwaliteitsvolle beoordeling van de financiële prestaties van openbare functionarissen.
Hij droeg ook de auditeurs-generaal in Nigeria op om hun grondwettelijke bevoegdheden maximaal te benutten in de strijd tegen corruptie.
De president sprak zijn bezorgdheid uit over het feit dat ineffectieve audits in de loop der jaren grotendeels hebben bijgedragen aan bestuursproblemen, en drong er bij controleurs op aan goed bestuur, verantwoordingsplicht en transparantie te omarmen, die de kenmerken zijn van deze administratie.
“Als verantwoordingsinstanties in de federale, deelstaten en lokale overheden, en als de instellingen die krachtens de grondwet bevoegd zijn om de financiële prestaties van overheidsfunctionarissen te beoordelen, zelfs als er geen petitie of beschuldiging is ingediend, bevindt u zich in een unieke positie om corrupte praktijken aan te pakken.
”Door uw auditbevindingen en aanbevelingen zouden corrupte praktijken vroegtijdig worden ontdekt en mazen in de wet worden geblokkeerd voordat ze worden uitgebuit.
”Bovendien heeft u het volledige scala aan audittools tot uw beschikking, waaronder audits op het gebied van financiële naleving, prestaties en informatietechnologie.
”Er is letterlijk geen enkel aspect van de overheidsprestaties of -uitgaven dat u niet kunt onderzoeken. Wat misschien ontbreekt, is de wil om de krachten die je hebt goed in te zetten.
”In dat geval zal ik u eraan herinneren dat ondermaatse prestaties door auditors, of ineffectieve audits, grotendeels bijdragen aan governanceproblemen. Auditors moeten daarom besluiten om niet deel uit te maken van het probleem, maar de pijl naar de oplossing te zijn”, zei hij.
In een reactie op de jaarverslagen van 2016 en 2017 van de auditeur-generaal van de Federatie, merkte de president op dat de auditverklaring in overeenstemming was met de realiteit van corruptie, wanbeheer en verduistering waarmee de natie wordt geconfronteerd.
De president prees de auditeur-generaal van de Federatie voor zijn inspanningen en zei: “Ik wil u aanmoedigen om uw best te blijven doen. Het is belangrijk dat alle federale ministeries, departementen en agentschappen (MDA's) scherp worden gehouden door middel van tijdige en hoogwaardige audits."
President Buhari vertelde op de driedaagse conferentie dat zijn regering zich volledig bewust was van de waarde die audit en nauwkeurig toezicht hebben voor de uitvoering van bestuursfuncties.
Daarom verzekerde hij de professionals dat regelmatige en constante monitoring van de prestaties prioriteit zou krijgen wanneer de federale overheid haar ontwikkelingsplan uitrolt.
”We weten dat MDA's die belast zijn met het uitvoeren van activiteiten die van invloed zijn op het leven van Nigerianen, allemaal hun eigen prestaties kunnen monitoren en rapporteren, maar de meest betrouwbare maatstaf is een nauwkeurige en onafhankelijke beoordeling door externe auditors.
"Dit is een belangrijke reden waarom alle bestuurslagen in Nigeria een sterke externe auditfunctie nodig hebben", zei hij.
De president maakte ook van de gelegenheid gebruik om de aandacht te vestigen op enkele belangrijke resultaten in de strijd tegen corruptie door corruptiebestrijdingsinstanties van de overheid, met name de EFCC, de ICPC, het Code of Conduct Bureau en andere.
Hij zei: “Deze successen omvatten aanzienlijke arrestaties, terugvorderingen van contant geld en eigendommen die met gestolen geld zijn gekocht en het blokkeren van mazen in de wet waardoor mensen openbare middelen overhevelen.
”Je hebt misschien ook de vooruitgang opgemerkt die de rechterlijke macht heeft geboekt bij de processen van verschillende zaken en de sancties en straffen die zijn uitgedeeld aan overtreders.
”U zult ook op de hoogte zijn van het beleid inzake financiële transparantie van deze administratie en de lancering van het Open Treasury Portal eind 2019. Dit is opnieuw om de verantwoordingsplicht, de toegang tot informatie voor alle burgers en de tijdigheid van financiële informatie te verbeteren.
"Je kunt zien dat er veel is gedaan, maar er is zoveel meer te doen, aangezien de kanker van corruptie ons land en onze bestuurspraktijken diep heeft aangetast, en de strijd kan pas worden gewonnen als alle bestuurslagen en zelfs de algemeenheid van de Nigerianen zijn vastbesloten om mee te doen aan de strijd tegen corruptie.''
De president erkende dat auditors met verschillende uitdagingen worden geconfronteerd en merkte op dat zeer weinig staten de operationele en financiële onafhankelijkheid hadden die nodig is om prestaties op hoog niveau te leveren.
Hij verzekerde de controleurs dat er inspanningen worden geleverd om de onafhankelijkheid van hun bureaus te versterken en moedigt hen aan om te streven naar maximale impact met de bevoegdheden die ze momenteel hebben.
”Mijn verwachting voor de toekomst is dat audits op alle overheidsniveaus worden uitgevoerd met meer impactvolle bevindingen. Ik verwacht dat controle-instanties in staat zijn om te rapporteren hoeveel financiële gevolgen en besparingen ze voor hun overheid hebben bereikt, samen met niet-financiële gevolgen', zei hij.
President Buhari benadrukte de noodzaak van kwaliteitsaudits en vroeg de conferentie na te denken over het volgende:
”Heeft enige jaarrekening die is opgesteld door een van de staten iets anders ontvangen dan een goedkeurende accountantsverklaring voor zover u zich kunt herinneren?
“U zult toegeven dat dit vreemd is, gezien de aanzienlijke gevallen van verduistering die zijn ontdekt, de enorme saldi die zijn teruggevorderd en de straffen die zijn uitgezeten door veroordeelde functionarissen, waaronder voormalige gouverneurs van de staat.
”Men kan ervan uitgaan dat de audits niet grondig zijn uitgevoerd, dat de auditors zijn gecompromitteerd of dat de auditors op de een of andere manier worden beperkt.
”U weet het beste wat uw beperkingen zijn, maar ik moedig u aan om over deze kwestie na te denken. Wat is er nodig om grondig werk te leveren in het belang van uw lokale overheid, uw staat, Nigeria en in het belang van toekomstige generaties?
In zijn opmerkingen identificeerde de auditeur-generaal van de Federatie, de heer Anthony Ayine, het ontbreken van een auditwet, een basisvereiste voor de hoogste controle-instantie (SAI) van Nigeria, als een belangrijke belemmering voor controle-instanties in het land.
Ayine merkte op dat de auditverordening van 1958 die het land gebruikte niet langer in de wetboeken van Nigeria staat en riep op tot de vaststelling van auditwetten om de auditinstellingen verder te versterken om beter te presteren.
De auditeur-generaal beloofde de totale steun van de auditors aan de strijd van de administratie tegen corruptie, en erkende dat de presidentiële richtlijn in 2015 aan MDA's om te zorgen voor een snelle reactie op auditvragen zeer effectief is geweest bij het waarborgen van transparantie en verantwoording bij het beheer van de middelen van het land.
Ayine benadrukte ook andere succesvolle initiatieven van de federale overheid om verantwoording en transparantie in het bestuur te bevorderen, waaronder Treasury Single Account (TSA), Integrated Payroll and Personnel Information System (IPPIS) en andere elektrische platforms die ervoor zorgen dat lekkages worden geblokkeerd.
Een belangrijk hoogtepunt van het evenement was de presentatie van "Kampioen van transparantie en anti-corruptie" Onderscheiding aan president Buhari door de Conferentie van Auditors-Generaal in Nigeria.
