Simon Ateba is hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor Today News Africa voor president Joe Biden, vice-president Kamala Harris, de Amerikaanse regering, de VN, het IMF, de Wereldbank en andere financiële en internationale instellingen in Washington en New York.
De regering van de Verenigde Staten waarschuwde op 26 oktober dat terroristen mogelijk van plan zijn om op 29 oktober Johannesburg in Zuid-Afrika aan te vallen. De regering kondigde op 24 oktober ook aan dat er een verhoogd risico was op terreuraanslagen in Nigeria, met name in Abuja, en dat de Amerikaanse ambassade minder diensten zal aanbieden tot nader order.
In Zuid-Afrika bracht de Amerikaanse ambassade een veiligheidswaarschuwing uit waarin stond: "De Amerikaanse regering heeft informatie ontvangen dat terroristen van plan zijn een aanval uit te voeren gericht op grote groepen mensen op een niet nader gespecificeerde locatie in het grotere Sandton-gebied van Johannesburg, Zuid-Afrika, op 29 oktober 2022. Er is geen verdere informatie over de timing, methode of doelwit van de mogelijke aanval.”
De Amerikaanse ambassade adviseerde het personeel om in het weekend van 29-30 oktober 2022 massa's mensen en andere grote openbare bijeenkomsten in het grotere Sandton-gebied van Johannesburg te vermijden.
In Nigeria zei de Amerikaanse ambassade in Abuja: "Doelen kunnen omvatten, maar zijn niet beperkt tot, overheidsgebouwen, gebedshuizen, scholen, markten, winkelcentra, hotels, bars, restaurants, atletiekbijeenkomsten, transportterminals, wetshandhavingsfaciliteiten, en internationale organisaties.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf ook commentaar op de mogelijke terreuraanslag in Nigeria tijdens een persconferentie in Washington DC op 26 oktober.
"Ik kan niet veel meer zeggen dan wat de ambassade publiekelijk heeft vrijgegeven", zegt een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Ned Prijs zei toen hem werd gevraagd om een nadere beoordeling van het risico te geven. “En gisteren heeft Mission Nigeria een veiligheidswaarschuwing verspreid en online geplaatst waarin staat dat er, citeer, “een verhoogd risico is op terreuraanslagen in Nigeria, met name in Abuja.”
“De ambassade daar biedt tot nader order gereduceerde diensten aan. We nemen onze verantwoordelijkheid als het gaat om het verstrekken van tijdige, accurate informatie aan de Amerikaanse burgergemeenschap daar en overal ter wereld zeer serieus. We nemen onze inzet serieus om geen dubbele standaard te hanteren als er informatie voor ons beschikbaar is. In dit geval hebben we tijdig melding gemaakt van de veiligheidswaarschuwing en van het feit dat de ambassade voorlopig beperkte dienstverlening zal aanbieden', aldus Price.
De Amerikaanse ambassade in Abuja drong er bij Amerikanen op aan om alle niet-essentiële reizen of verplaatsingen te vermijden, alert te blijven en menigten te vermijden. Ze moeten ook een geldig legitimatiebewijs bij zich hebben en hun persoonlijke beveiligingsplannen herzien en hun mobiele telefoons opgeladen houden in geval van nood.
Ondanks deze veiligheidswaarschuwingen vonden diezelfde dag in de Somalische hoofdstad Mogadishu de bomaanslagen waarvoor de VS waarschuwde mogelijk plaats zullen vinden in Zuid-Afrika plaats, waarbij meer dan 29 mensen om het leven kwamen en meer dan 100 anderen gewond raakten. Somalische president Hassan Sjeik Mohamud aangekondigd dat ten minste 100 mensen werden gedood en meer dan 300 anderen raakten gewond door de twee autobommen in Mogadishu.
Hij zei dat de mensen die werden afgeslacht "moeders met hun kinderen in hun armen omvatten, vaders met medische aandoeningen, studenten die werden gestuurd om te studeren, zakenlieden die worstelden met het leven van hun gezin." Het waren de dodelijkste aanslagen op Somalië sinds 2017, toen een vrachtwagenbom op dezelfde locatie meer dan 500 mensen doodde.
In Washington, Nationale Veiligheidsadviseur van het Witte Huis Jake Sullivan veroordeelde de aanslagen namens de Verenigde Staten.
"De Verenigde Staten veroordelen met klem de tragische terroristische aanslag van gisteren in Mogadishu, waarbij naar schatting 100 mensen om het leven kwamen en ongeveer 300 anderen gewond raakten, en in het bijzonder de afschuwelijke aanval op het Somalische ministerie van Onderwijs en de eerstehulpverleners", zei hij in een verklaring. "We betuigen ons diepste medeleven aan het Somalische volk en aan al degenen die dierbaren hebben verloren of gewond zijn geraakt door deze gewetenloze aanvallen op onschuldige burgers."
Sullivan voegde eraan toe dat “de Verenigde Staten zich blijven inzetten voor het ondersteunen van de federale regering van Somalië in haar strijd om dergelijke harteloze terroristische daden te voorkomen.”
Sullivan maakte geen melding van wat lijkt op verknoeide inlichtingen, het feit dat de terroristische aanslagen die zouden plaatsvinden in de Hoorn van Afrika werden verondersteld te zullen plaatsvinden in Zuid- en West-Afrika.
De VS wordt beschouwd als het meest uitgebreide en geavanceerde inlichtingennetwerk van alle landen ter wereld, met onder meer de Central Intelligence Agency en de National Security Agency.
De CIA is verantwoordelijk voor de coördinatie van Amerikaanse contraspionageactiviteiten in het buitenland, hoewel elke militaire afdeling ook een contraspionage-element heeft dat in binnen- en buitenland actief is.
Na de bomaanslagen in de hoofdstad van Somalië vragen velen zich af of de CIA, de NSA of andere Amerikaanse inlichtingendiensten het weer hebben gemist, vooral na het missen van de aanslag op het Amerikaanse Capitool in Washington DC vorig jaar.
Met oplopende budgetten hebben Amerikaanse inlichtingendiensten herhaaldelijk kansen gemist, ook die welke vlak voor hen plaatsvonden, de aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021.
Tijdens een persconferentie op vrijdag 28 oktober werd Ned Price gevraagd commentaar te geven op zowel veiligheidswaarschuwingen als op de bezorgdheid van Zuid-Afrika over een gebrek aan communicatie van Amerikaanse zijde.
“In hoeverre hebben de Verenigde Staten contact gehad met deze twee landen over de veiligheidssituatie? In hoeverre denkt u de situatie onder controle te hebben?” vroeg de verslaggever.
Price zei dat de Verenigde Staten geen hogere prioriteit hebben dan de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers over de hele wereld.
Hij zei: “Als het gaat om de vraag die u hebt gesteld over Nigeria en Zuid-Afrika, hebben we natuurlijk geen hogere prioriteit dan de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers over de hele wereld.
“Dat omvat natuurlijk individuen, Amerikanen, die in onze ambassades werken, in missies over de hele wereld. We hebben ook de verantwoordelijkheid jegens de Amerikaanse burgergemeenschap over de hele wereld dat we hen tijdig op de hoogte stellen wanneer we over informatie beschikken over een mogelijke dreiging. We nemen de – onze verplichting tot de zogenaamde “geen dubbele standaard” buitengewoon serieus. Dus in die geest, als we in het bezit zijn van informatie over een potentiële dreiging, geven we die wel aan Amerikaans personeel. We nemen maatregelen - voorzichtige stappen om de dreiging te verminderen, maar ook om het publiek te informeren.
“En met dat in gedachten, heeft onze ambassade in Abuja met ingang van 27 oktober de status van vertrek besteld voor in aanmerking komende familieleden. De geautoriseerde vertrekstatus blijft vanaf nu van kracht voor niet-dringende Amerikaanse directe aanwervingen in Abuja. We hebben die beslissing genomen om het vertrek van EFM's in Abuja aan te bevelen uit een overvloed aan voorzichtigheid - zoals we eerder zeiden - in verband met een verhoogd risico op terroristische aanslagen in Nigeria. En we hebben begeleidende berichten naar de Amerikaanse burgergemeenschap gestuurd.
“We werken nauw samen met landen over de hele wereld – zeker nauwe partners zoals Zuid-Afrika, zoals Nigeria – op het gebied van gedeelde veiligheidszorgen. En elke potentiële dreiging in beide landen kan ook een gedeelde bedreiging vormen voor onze belangen. We hebben nauw contact gehad met de Nigeriaanse autoriteiten. We waarderen de inspanningen van onze Nigeriaanse partners om veiligheidsdreigingen in Abuja en in het hele land aan te pakken. Hetzelfde geldt voor onze relatie met Zuid-Afrika. We hebben een nauwe relatie met onze Zuid-Afrikaanse partners en we waarderen de inspanningen die zij leveren om hun belangen te beschermen, en daarmee ook onze belangen in het land, ten zeerste.”