Een jager van de Amerikaanse luchtmacht heeft op zaterdag 4 februari 2023 veilig een Chinese surveillanceballon op grote hoogte neergeschoten, minister van Defensie Lloyd J.Austin III zei in een schriftelijke verklaring.
President Joseph R. Biden Jr. beval de actie op woensdag 1 februari 2023, maar het werd uitgesteld totdat de ballon boven water was voor de kust van South Carolina om ervoor te zorgen dat er geen Amerikanen op de grond werden geschaad.
"De ballon, die door de Volksrepubliek China werd gebruikt in een poging strategische locaties op het vasteland van de Verenigde Staten te bewaken, werd neergehaald boven de territoriale wateren van de VS", zei Austin.
De actie werd ondernomen in coördinatie en met steun van de Canadese regering. "We danken Canada voor zijn bijdrage aan het volgen en analyseren van de ballon door [North American Aerospace Defense Command] terwijl deze door Noord-Amerika reisde", zei Austin. “De opzettelijke en wettige actie van vandaag toont aan dat president Biden en zijn nationale veiligheidsteam altijd de veiligheid en beveiliging van het Amerikaanse volk op de eerste plaats zullen stellen en tegelijkertijd effectief zullen reageren op de onaanvaardbare schending van onze soevereiniteit door de VRC”, zei Austin, verwijzend naar de Volksrepubliek China.
Amerikaanse functionarissen ontdekten de ballon en zijn lading voor het eerst op 28 januari toen deze het Amerikaanse luchtruim nabij de Aleoeten binnenging. De ballon doorkruiste Alaska, Canada en kwam boven Idaho opnieuw het Amerikaanse luchtruim binnen. "President Biden vroeg het leger om opties te presenteren en woensdag gaf president Biden zijn toestemming om de Chinese surveillanceballon neer te halen zodra de missie kon worden volbracht zonder onnodig risico voor ons burgers onder het pad van de ballon", zei een hoge defensiefunctionaris. op de achtergrond. "Militaire commandanten stelden vast dat er een onnodig risico bestond dat brokstukken burgers schade toebrachten terwijl de ballon over land was."
Een F-22 Raptor-jager van de 1st Fighter Wing op Langley Air Force Base, Virginia, vuurde een AIM-9X Sidewinder-raket af op de ballon.
De ballon viel ongeveer zes mijl uit de kust in ongeveer 47 voet water. Niemand raakte gewond.
Lang voordat de ballon werd neergeschoten, namen Amerikaanse functionarissen maatregelen om zich te beschermen tegen het verzamelen van gevoelige informatie door de ballon, waardoor de inlichtingenwaarde voor de Chinezen werd verminderd. De hoge defensiefunctionaris zei dat het herstel van de ballon Amerikaanse analisten in staat zal stellen gevoelige Chinese apparatuur te onderzoeken. "Ik zou ook willen opmerken dat hoewel we alle nodige stappen hebben ondernomen om ons te beschermen tegen het verzamelen van gevoelige informatie door de PRC-surveillanceballon, de overvlucht van de surveillanceballon over het Amerikaanse grondgebied van inlichtingenwaarde voor ons was", zei de functionaris. "Ik kan niet meer in detail treden, maar we hebben de ballon en zijn uitrusting kunnen bestuderen en onderzoeken, wat waardevol is geweest."
De ballon vormde geen militaire of fysieke bedreiging. Toch was het gedurende meerdere dagen binnendringen in het Amerikaanse luchtruim een onaanvaardbare schending van de Amerikaanse soevereiniteit. De functionaris zei dat Chinese ballonnen tijdens de vorige regering minstens drie keer kort door het vasteland van de Verenigde Staten zijn gereisd.
Terwijl Chinese functionarissen toegaven dat de ballon van hen was, zeiden ze dat het een op hol geslagen weerballon was. “De Volksrepubliek China heeft publiekelijk beweerd dat de ballon op grote hoogte die boven de Verenigde Staten opereert, een weerballon is die uit koers is geblazen. Dit is onjuist', aldus de ambtenaar. “Dit was een PRC-surveillanceballon. Deze bewakingsballon doorkruiste met opzet de Verenigde Staten en Canada en we zijn ervan overtuigd dat hij gevoelige militaire locaties probeerde te bewaken.”
De missie gaat nu over in een van herstel. Er zijn een aantal schepen van de Amerikaanse marine en de kustwacht die een veiligheidsperimeter opzetten rond het gebied waar de ballon naar de aarde kwam. Ze zoeken naar puin, zei een hoge militaire functionaris die ook op de achtergrond sprak.
Er is geen schatting hoe lang de bergingsmissie zal duren, zei de militaire functionaris, maar het feit dat het in zo'n ondiep gebied neerkwam, zou het herstel "redelijk gemakkelijk" moeten maken.
De militaire functionaris gaf wat details over de verloving. De F-22 vuurde de Sidewinder af op de ballon vanaf een hoogte van 58,000 voet. De ballon was op dat moment tussen de 60,000 en 65,000 voet.
F-15 Eagles die vanaf Barnes Air National Guard Base, Massachusetts vlogen, ondersteunden de F-22, net als tankers uit meerdere staten, waaronder Oregon, Montana, South Carolina en North Carolina. Canadese troepen hielpen ook bij het volgen van het overvliegen van de ballon.
De marine heeft de torpedobootjager USS Oscar Austin, de kruiser USS Philippine Sea en de USS Carter Hall, een amfibisch landingsschip, ingezet ter ondersteuning van de inspanning.
