Simon Ateba is hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor Today News Africa voor president Joe Biden, vice-president Kamala Harris, de Amerikaanse regering, de VN, het IMF, de Wereldbank en andere financiële en internationale instellingen in Washington en New York.
Facebook-moederbedrijf Meta is aangeklaagd voor $ 1.6 miljard wegens het aanwakkeren van etnisch geweld in Ethiopië. De baanbrekende rechtszaak tegen Meta werd ingediend bij het Hooggerechtshof van Kenia.
De juridische actie beweert dat Meta spraak promootte die leidde tot etnisch geweld en moorden in Ethiopië door een algoritme te gebruiken dat prioriteit geeft aan haatdragende en gewelddadige inhoud op Facebook en deze aanbeveelt.
De indieners proberen te voorkomen dat de algoritmen van Facebook dergelijke inhoud aanbevelen aan Facebook-gebruikers en dwingen Meta om een fonds voor slachtoffers van 200 miljard ($ 1.6 miljard USD) op te richten.
Amnesty International, die beweert dat een van haar medewerkers in de regio het doelwit was van berichten op het socialemediaplatform, sloot zich aan bij zes andere mensenrechten- en juridische organisaties als belanghebbende partijen in de zaak.
“De verspreiding van gevaarlijke inhoud op Facebook vormt de kern van Meta's winstoogmerk, aangezien haar systemen zijn ontworpen om mensen betrokken te houden. Deze juridische actie is een belangrijke stap om Meta ter verantwoording te roepen voor haar schadelijke bedrijfsmodel”, zegt Flavia Mwangovya, plaatsvervangend regionaal directeur van Amnesty International voor Oost-Afrika, Hoorn en het gebied van de Grote Meren.
“In Ethiopië zijn de mensen voor nieuws en informatie afhankelijk van sociale media. Door de haat en desinformatie op Facebook zijn mensenrechtenverdedigers ook doelwit geworden van bedreigingen en vitriool. Ik heb met eigen ogen gezien hoe de dynamiek op Facebook mijn eigen mensenrechtenwerk schaadde en ik hoop dat deze zaak de onevenwichtigheid zal herstellen”, zegt Fisseha Tekle, juridisch adviseur bij Amnesty International.
Fisseha Tekle is een van de indieners die de zaak aanhangig heeft gemaakt, nadat hij werd onderworpen aan een stroom haatdragende berichten op Facebook voor zijn werk waarin mensenrechtenschendingen in Ethiopië aan het licht werden gebracht. Hij heeft de Ethiopische nationaliteit en woont nu in Kenia. Hij vreest voor zijn leven en durft niet terug te keren naar Ethiopië om zijn familie te zien vanwege de vitriool die op hem gericht is op Facebook.
De juridische actie beweert ook dat er een verschil is in Meta's aanpak in crisissituaties in Afrika in vergelijking met elders in de wereld, met name Noord-Amerika.
Indieners zeiden dat Meta in staat is om tijdens een crisis speciale aanpassingen aan haar algoritmen door te voeren om opruiende inhoud snel te verwijderen, en dat ondanks de inzet elders in de wereld, volgens indieners geen van deze aanpassingen zijn gemaakt tijdens het conflict in Ethiopië, ervoor te zorgen dat schadelijke inhoud zich bleef verspreiden.
Interne metadocumenten die werden onthuld door klokkenluider Frances Haugen, bekend als de Facebook Papers, toonden aan dat het bedrijf van $ 300 miljard ook niet over voldoende contentmoderators beschikte die lokale talen spreken.
Een rapport van Meta's Oversight Board gaf ook aanleiding tot bezorgdheid dat Meta niet voldoende middelen had geïnvesteerd in het modereren van inhoud in andere talen dan het Engels.
De rechtszaak wordt ook aangespannen door Abraham Meareg, de zoon van Meareg Amare, een universiteitsprofessor aan de Bahir Dar University in Noord-Ethiopië, die in november 2021 werd opgejaagd en vermoord, weken nadat berichten die aanzetten tot haat en geweld tegen hem op Facebook waren verspreid. . De zaak beweert dat Facebook de haatdragende berichten pas acht dagen na de moord op professor Meareg heeft verwijderd, meer dan drie weken nadat zijn familie het bedrijf voor het eerst had gewaarschuwd.
De rechtbank heeft vernomen dat Abraham Meareg vreest voor zijn veiligheid en asiel aanvraagt in de Verenigde Staten. Zijn moeder die naar Addis Abeba vluchtte, is zwaar getraumatiseerd en schreeuwt elke nacht in haar slaap nadat ze getuige is geweest van de moord op haar man. De familie had hun huis in Bahir Dar in beslag genomen door de regionale politie.
De schadelijke berichten gericht op Meareg Amare en Fisseha Tekle waren geen op zichzelf staande gevallen. De rechtszaak beweert dat Facebook overspoeld wordt met haatdragende, opruiende en gevaarlijke berichten in de context van het conflict in Ethiopië.
Meta maakt gebruik van op betrokkenheid gebaseerde algoritmische systemen om de nieuwsfeed, rangschikking, aanbevelingen en groepsfuncties van Facebook aan te sturen en vorm te geven aan wat er op het platform te zien is. Metawinst wanneer Facebook-gebruikers zo lang mogelijk op het platform blijven, door meer gerichte advertenties te verkopen.
Het vertonen van opruiende inhoud – inclusief inhoud die aanzet tot haat, aanzet tot geweld, vijandigheid en discriminatie – is een effectieve manier om mensen langer op het platform te houden. Als zodanig is de promotie en versterking van dit soort inhoud de sleutel tot het op bewaking gebaseerde bedrijfsmodel van Facebook.
Interne studies die dateren uit 2012 gaven aan dat Meta wist dat zijn algoritmen ernstige schade in de echte wereld konden veroorzaken. In 2016 erkende Meta's eigen onderzoek duidelijk dat "onze aanbevelingssystemen het probleem vergroten" van extremisme.
In september 2022, Amnesty International gedocumenteerd hoe Meta's algoritmen proactief inhoud versterkten en promootten die aanzette tot geweld, haat en discriminatie tegen de Rohingya in Myanmar en het risico op een uitbraak van massaal geweld aanzienlijk vergrootten.
"Van Ethiopië tot Myanmar, Meta wist of had moeten weten dat haar algoritmische systemen de verspreiding van schadelijke inhoud aanwakkerden, wat leidde tot ernstige schade in de echte wereld", zei Flavia Mwangovya.
“Meta heeft laten zien niet in staat te zijn om deze tsunami van haat een halt toe te roepen. Overheden moeten opvoeren en effectieve wetgeving afdwingen om de op toezicht gebaseerde bedrijfsmodellen van technologiebedrijven in toom te houden.”
