Simon Ateba is hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor Today News Africa voor president Joe Biden, vice-president Kamala Harris, de Amerikaanse regering, de VN, het IMF, de Wereldbank en andere financiële en internationale instellingen in Washington en New York.
Een Franse rechtbank heeft woensdag een voormalige Liberiaanse rebellencommandant veroordeeld Kunti Kamara tot levenslang voor oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid die meer dan 25 jaar geleden zijn begaan. Kamara is een voormalig lid van de rebellengroep United Liberation Movement of Liberia for Democracy (ULIMO), actief tijdens de eerste burgeroorlog in Liberia.
Het Strafhof van Parijs heeft zijn vonnis gewezen wegens medeplichtigheid aan misdaden tegen de menselijkheid en verantwoordelijkheid als directe dader van marteling en "barbaarse daden". Zowel de aanklager als de verdediging hebben 10 dagen om in beroep te gaan tegen de beslissing.
Amnesty International France, International Federation for Human Rights (FIDH) en Human Rights Watch vierden de veroordeling van Kamara, die ook bekend staat als Kunti K. of CO Kunti in een verklaring op donderdag, waarin het wordt beschreven als "een mijlpaal in het leveren van gerechtigheid voor slachtoffers, en voor de inspanningen van Frankrijk om degenen die verantwoordelijk zijn voor ernstige misdaden ter verantwoording te roepen.”
"Meer dan 25 jaar later is de uitspraak van de Franse rechtbank een sprankje hoop dat gerechtigheid mogelijk is voor de slachtoffers in Liberia", zei hij. Elise Keppler, associate international justice director bij Human Rights Watch. "De Liberiaanse regering moet ophouden met slepen en de VN, de VS, de Afrikaanse Unie en andere internationale partners verzoeken om te helpen bij het opzetten van een rechtbank voor oorlogsmisdaden, zodat meer mensen die betrokken zijn bij misdaden tijdens de burgeroorlog ter verantwoording kunnen worden geroepen."
"De beperkingen van de Franse universele jurisdictiewetten beperken de toegang tot de rechter voor slachtoffers van de ernstigste misdrijven", zegt Clémence Bectarte, advocaat en coördinator van de FIDH Litigation Action Group. “De Franse autoriteiten moeten hun universele jurisdictiewetten in overeenstemming brengen met hun toezeggingen in de strijd tegen straffeloosheid voor internationale misdaden.”
Getuigen beschreven moorden, verkrachtingen, afranselingen, dwangarbeid en marteling door ULIMO-leden tijdens het proces, dat iets minder dan vier weken duurde, waarbij sommige slachtoffers Kamara identificeerden als fysiek betrokken bij het plegen van de misdaden.
Kamara werd in 2018 gearresteerd, nadat de organisatie Civitas Maxima zijn zaak onder de aandacht van de Franse autoriteiten had gebracht. Na twee jaar onderzoek, waaronder een onderzoeksmissie van twee weken in Lofa County, in het noordwesten van Liberia, waar hij naar verluidt de lokale ULIMO-factie leidde, beschuldigde de Franse officier van justitie hem van verschillende misdaden.
"Dit proces over wreedheden in Liberia is een belangrijk voorbeeld van hoe de universele jurisdictie van Frankrijk een weg kan bieden voor gerechtigheid aan slachtoffers", zegt Jeanne Sulzer, hoofd van de International Justice Commission bij Amnesty International France. “Getuigen beschreven buitengewone wreedheid waarvoor Kunti Kamara schuldig werd bevonden, waaronder moorden, verkrachtingen en martelingen.”
De mensenrechtenorganisaties beweerden dat Kamara's persoonlijk proces in Frankrijk mogelijk was omdat de wetten van het land universele jurisdictie erkennen over bepaalde ernstige misdrijven onder internationaal recht, waardoor de vervolging van deze misdrijven mogelijk is, ongeacht waar ze zijn gepleegd en ongeacht de nationaliteit van de verdachten of slachtoffers. Het was het eerste proces in Frankrijk waarbij sprake was van ernstige misdrijven in het buitenland die geen verband hielden met de Rwandese genocide.
Ze schreven: “Veroordelingen voor oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid of marteling tijdens de burgeroorlog in Liberia waren zeldzaam. Alieu Kosiah werd in 2021 in Zwitserland veroordeeld voor oorlogsmisdaden, en het vonnis is momenteel in hoger beroep, en Charles "Chuckie" Taylor, Jr., zoon van de Liberiaanse leider in die tijd, werd in 2008 in de Verenigde Staten veroordeeld voor marteling. Kosiah werd van Zwitserland naar Frankrijk gebracht om te getuigen in het Kunti Kamara-proces.
"Het gebruik van universele jurisdictie in Frankrijk wordt echter beperkt door verschillende juridische barrières, aldus de groepen. Deze omvatten de eis dat de beschuldigde een "gewone verblijfplaats" in Frankrijk moet hebben en dat de misdaden, zelfs als ze volgens het internationaal recht verboden zijn, expliciet strafbaar moeten zijn volgens het strafrecht van het land waar ze zijn gepleegd, behalve in gevallen van genocide. Bovendien heeft het Openbaar Ministerie, in tegenstelling tot andere misdrijven in Frankrijk, de vrijheid om te vervolgen en moeten Franse openbare aanklagers nagaan of een nationale of internationale rechtbank bevoegd is om een onderzoek in te stellen.
“In tegenstelling tot de zaak van Kamara, heeft een uitspraak van het Franse cassatiehof in november 2021 een Syrische zaak wegens misdaden tegen de menselijkheid nietig verklaard, omdat de Syrische wet misdaden tegen de menselijkheid niet expliciet strafbaar stelt. Het besluit leidde tot hernieuwde oproepen tot hervormingen van maatschappelijke organisaties en justitiedeskundigen in Frankrijk, waaronder het Openbaar Ministerie. In het licht van deze debatten zal het Hof van Cassatie naar verwachting de komende maanden een hoorzitting houden en een beslissing nemen over de toepassing van de beperkingen. Beleidsmakers hebben aangegeven dat de uitspraak van de rechtbank zou kunnen helpen bij het informeren van mogelijke wetshervormingen.”
