Eric Leroy Adams is sinds 110 januari 1 de 2022e burgemeester van New York City. Adams was meer dan 20 jaar officier bij de New York City Transit Police en daarna bij de New York City Police Department, en ging met pensioen in de rang van gezagvoerder. Hij diende van 2006 tot 2013 in de Senaat van de staat New York, als vertegenwoordiger van het 20e district van de Senaat in Brooklyn. In november 2013 werd Adams verkozen tot president van Brooklyn Borough. Hij werd herkozen in november 2017 en was de eerste Afro-Amerikaan die de functie bekleedde.
Toen ik aantrad als de 110e burgemeester, was er geen twijfel dat de belangrijkste gevangenis van de stad, Rikers Island, dringend aan hervorming en reparatie toe was. Iedereen die in de afgelopen jaren voet aan wal heeft gezet in Rikers, van familieleden tot tuchtmeesters tot degenen die op hun proces wachten, heeft met eigen ogen gezien hoe decennia van desinvesteringen eruit zien: afbladderende verf, overvolle faciliteiten, onveilige omstandigheden voor zowel personeel als gedetineerden.
Decennia van wanbeheer en verwaarlozing hadden een cultuur van disfunctioneren gecreëerd die genormaliseerd werd. Personeelstekorten, geweldplegingen, sterfgevallen en overdosis drugs namen toe en werden nog erger tijdens de COVID-19-pandemie.
En hoewel er geen snelle of gemakkelijke oplossingen zijn om Rikers te hervormen, kan ik de New Yorkers dit vertellen: het tijdperk van verwaarlozing is voorbij en het tijdperk van hervorming is aan de gang.
Mijn administratie komt snel in actie om deze problemen aan te pakken, en onder leiding van commissaris Molina zien we al resultaten. Door middel van het Rikers Anti-Violence Action Plan en de Rikers Task Force maken we onze gevangenissen veiliger, menselijker en functioneler, terwijl we werken aan het terugdraaien van decennia van verwaarlozing.
We pakken personeelstekorten aan en investeren in ons personeelsbestand, verbeteren de gevangenisinfrastructuur en nemen maatregelen om geweld achter de tralies te verminderen. Dit jaar hebben we een afname gezien van het aantal afslagen en steekpartijen in de afdeling voor jonge volwassenen, het Robert N. Davoren Centre (RNDC), een afname van het gebruik van geweldsincidenten en aanvallen op personeel, en een toename van het aantal zoekopdrachten naar wapens en smokkelwaar.
Hoewel we nog maar tien maanden in dit nieuwe tijdperk zijn, zijn commissaris Molina en de Task Force al uitgekozen in het laatste Nunez Monitor Status Report voor hun inspanningen om vooruitgang te boeken. In het laatste rapport, dat net vorige week werd uitgebracht, staat dat de Task Force "een aantal problemen effectief heeft opgelost die samenwerking en samenwerking tussen meerdere instanties vereisten". Het rapport prees ook de aanwervingsbeslissingen van de commissaris, de duidelijke mandaten en de moed om impopulaire maar belangrijke veranderingen door te voeren.
We weten dat er enorm veel hard werk in het verschiet ligt om onze gevangenissen veiliger te maken, maar ik ben er trots op dat het rapport het werk erkent dat commissaris Molina en zijn team in korte tijd al hebben verzet.
We moeten mensen de bescherming van de wet bieden terwijl we de wet handhaven, of ze nu een straf uitzitten of op hun proces wachten. En we moeten degenen beschermen die een van de zwaarste banen in deze stad en het land hebben. De Boldest van New York moet de middelen hebben om zichzelf te beschermen en het respect van iedereen die op hen vertrouwt om onze stad te beschermen. Onze correctiebeambten werken 12-16 uur durende rondleidingen, in een uitdagende en vaak stressvolle omgeving, maar ze doen hun werk met toewijding en eer. Ze worden soms aangevallen en krijgen te maken met gewelddadige incidenten. Ons systeem moet werken voor degenen die in de gevangenis zitten en de bewakers en niet-uniforme medewerkers die voor hen zorgen.
We moeten meer doen voor ons personeel en de personen in onze hechtenis. En we moeten de grondoorzaken van geweld en misdaad aanpakken. Veel te lang is de reactie op deze crisis eerder stroomafwaarts dan stroomopwaarts geweest.
Ik heb vaak gezegd: "Als je niet onderwijst, ga je opsluiten." Maar als we eenmaal opgesloten zitten, kunnen we mensen niet opgeven. We moeten er alles aan doen om degenen die via ons systeem binnenkomen te ondersteunen en te rehabiliteren. Daarom zullen we voor het eerst iedereen die via Rikers komt testen op dyslexie en ondersteuning bieden aan degenen die het nodig hebben.
We weten dat 48 procent van de gevangenen op Rikers Island psychische problemen heeft en dat 40 procent dyslectisch is. 80 procent van de mannen en vrouwen op Rikers heeft geen middelbare schooldiploma. We zien dat dezelfde jongeren steeds opnieuw worden gearresteerd, maar we krijgen ze niet de interventies die ze nodig hebben om te slagen. We moeten de cyclus van opsluiting doorbreken met onderwijs, ondersteuning en kansen. We moeten stroomopwaarts gaan en voorkomen dat onze jongeren in de rivier van geweld vallen.
Verandering gaat niet van de ene op de andere dag, en decennialange problemen zullen niet worden opgelost in het eerste jaar van deze regering. Maar we hebben een blauwdruk voor echte verandering opgesteld en we laten deze kans op verandering niet aan ons voorbij gaan. We zullen blijven samenwerken met de Federale Monitor om de doelen van het actieplan te bereiken en naar een veiliger en menselijker gevangenissysteem voor iedereen.
Deze community Op-Ed is geschreven door Eric Leroy Adams, die sinds 110 januari 1 de 2022e burgemeester van New York City is.