Het was 26 november 2021 dat de WHO verklaarde dat de wereld te maken had met een nieuwe zorgwekkende variant: Omicron. Het zou het traject van de COVID-19-pandemie veranderen.
Opkomend bewijs werd snel gedeeld door wetenschappers uit Botswana, Hong Kong en Zuid-Afrika en besproken in een speciale vergadering van de WHO's Technical Advisory Group for Virus Evolution (TAG-VE).
Deskundigen op de bijeenkomst maakten zich zorgen over het grote aantal mutaties in deze variant, die sterk verschilde van de andere varianten die tot nu toe waren ontdekt. Vroege gegevens toonden de snelle verspreiding van Omicron aan in sommige provincies in Zuid-Afrika en een verhoogd risico op herinfectie in vergelijking met de voorheen circulerende varianten.
Enkele uren later verklaarde de WHO deze nieuwe variant een zorgwekkende variant: we hadden te maken met iets nieuws, iets anders en iets waar de wereld zich snel op moest voorbereiden.
Het Omicron-effect
Omicron werd al snel geïdentificeerd als aanzienlijk meer overdraagbaar dan Delta, de voorgaande zorgwekkende variant. Binnen 4 weken, toen de Omicron-golf de wereld rondreisde, verving hij Delta als de dominante variant.
Landen die er tot dusver in waren geslaagd COVID-19 op afstand te houden door middel van volksgezondheids- en sociale maatregelen, kregen het nu moeilijk. Voor individuen werd de grootste prijs betaald door degenen die het risico liepen op een ernstige ziekte maar niet waren gevaccineerd, en we zagen ziekenhuisopnames en sterfgevallen op een aantal plaatsen in de wereld toenemen.
Tegen maart 2022 schatten de WHO en partners dat bijna 90% van de wereldbevolking antistoffen had tegen het COVID-19-virus, hetzij door vaccinatie of door infectie.
Over het algemeen veroorzaakte deze nieuwe variant echter minder ernstige ziekte dan Delta gemiddeld. Wetenschappers probeerden te begrijpen waarom dit zo was. Waarschijnlijk speelden een aantal factoren een rol. Zo repliceerde het virus efficiënter in de bovenste luchtwegen en nam de immuniteit van de bevolking wereldwijd gestaag toe door vaccinatie en infecties.
Terwijl vaccins de impact van Omicron verminderden, werden ze zelf beïnvloed: studies hebben aangetoond dat de effectiviteit van vaccins tegen infectie, ziekte, ziekenhuisopname en overlijden in de loop van de tijd afnam (zij het in verschillende snelheden). De bescherming tegen ziekenhuisopname en overlijden is echter hoog gebleven, waardoor miljoenen mensen niet zijn overleden.
De volgende zorgvariant?
Sinds de opkomst van Omicron is het virus blijven evolueren. Tegenwoordig zijn er meer dan 500 sublijnen van deze variant in omloop, maar niet één is aangewezen als een nieuwe zorgwekkende variant.
Tot nu toe hebben deze sublijnen van Omicron veel gemeen: ze zijn allemaal zeer overdraagbaar, repliceren zich in de bovenste luchtwegen en hebben de neiging minder ernstige ziekten te veroorzaken in vergelijking met eerdere zorgwekkende varianten, en ze hebben allemaal mutaties waardoor ze ontsnappen aan opgebouwde immuniteit gemakkelijker. Dit betekent dat ze vergelijkbaar zijn wat betreft hun impact op de volksgezondheid en de reactie die nodig is om ermee om te gaan.
Als het virus significant zou veranderen – bijvoorbeeld als een nieuwe variant een ernstigere ziekte zou veroorzaken, of als vaccins niet langer ernstige ziekte en dood zouden voorkomen – zou de wereld haar reactie moeten heroverwegen. In dat geval zouden we een nieuwe variant van zorg hebben, en daarmee nieuwe aanbevelingen en strategie van de WHO.
De WHO blijft samen met wetenschappers en volksgezondheidsprofessionals over de hele wereld de circulerende varianten volgen op tekenen van de volgende zorgwekkende variant. Er is echter bezorgdheid omdat testen en sequencing wereldwijd afnemen en de beschikbare sequenties niet wereldwijd representatief zijn (de meeste sequenties worden gedeeld uit landen met een hoog inkomen).
@drtedros" class="wp-image-156990" srcset="https://media.todaynewsafrica.com/wp-content/uploads/2022/11/25170358/tuliotedros.webp 1024w, https://media.todaynewsafrica. com/wp-content/uploads/2022/11/25170358/tuliotedros-768x576.webp 768w, https://media.todaynewsafrica.com/wp-content/uploads/2022/11/25170358/tuliotedros-600x450.webp 600w, https://media.todaynewsafrica.com/wp-content/uploads/2022/11/25170358/tuliotedros-750x563.webp 750w" sizes="(max-width: 1024px) 100vw, 1024px" />De WHO en partners blijven ook bezorgd dat het toezicht op het grensvlak tussen mens en dier beperkt is, waar de volgende variant van zorg vandaan zou kunnen komen.
Hoewel het moeilijk kan zijn om te voorkomen dat een nieuwe variant opduikt, zorgt snelle detectie en het delen van informatie ervoor dat de impact op ons leven kan worden geminimaliseerd.
De WHO blijft de volksgezondheidsprofessionals over de hele wereld dankbaar voor hun voortdurende toezicht op het COVID-19-virus en het delen van sequenties en analyses.
Dit opiniestuk is voor het eerst gepubliceerd door de Wereldgezondheidsorganisatie
