Simon Ateba is hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor Today News Africa voor president Joe Biden, vice-president Kamala Harris, de Amerikaanse regering, de VN, het IMF, de Wereldbank en andere financiële en internationale instellingen in Washington en New York.
De coördinator van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis voor strategische communicatie John Kirby is niet op de hoogte van de activiteiten van Russische huursoldaten in Mali, ook al heeft de regering-Biden de afgelopen weken en maanden, ook op woensdag, alarm geslagen over de Wagner-groep in Afrika.
“Ik heb niet veel inzicht in de activiteiten van de Wagner Group in Mali. Zodat ik de vraag voor je kan beantwoorden, en we kunnen kijken of we je een antwoord kunnen geven. Ik heb gewoon geen inzicht in die kwestie', zei Kirby woensdag tijdens een gezamenlijke persconferentie met de perssecretaris van het Witte Huis. Karine Jean-Pierre.
Hij voegde eraan toe: “Ik wil maar zeggen, in grote lijnen, de Wagner Group is natuurlijk zeer actief in Oekraïne. We weten dat. Ze zijn momenteel het meest actief in de Donbas-regio, dat noordoostelijke deel van Oekraïne, en dat ze – en we hebben hier al eerder over gesproken – ik bedoel, ze hebben strijders gerekruteerd uit Noord-Afrika, uit het Levant-gebied om te helpen hun inspanningen ter plaatse. Het is een particuliere militaire aannemer en ze staan niet boven dat soort rekruteringsinspanningen. Maar wat ze in Mali doen, meneer, dat heb ik gewoon niet.”
Kirby's opmerkingen kwamen op dezelfde dag als een topdiplomaat van de VS Victoria Nuland waarschuwde dat Russische Wagner-huurlingen grote schade aanrichten in heel Afrika, met name in Mali en de Sahel, en de strijdkrachten van de Verenigde Naties verdrijven.
Nuland, de staatssecretaris voor Politieke Zaken van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, informeerde verslaggevers uit Washington DC na haar reis van 16-20 oktober naar Mauritanië, Mali, Niger en Burkina Faso.
Wat Mali betreft, waarschuwde Nuland dat, hoewel de interim-regering vastbesloten is om de afgesproken tijdlijn van verkiezingen in 2024 te halen, "er echter een aantal uitdagingen zullen zijn, die grotendeels te maken hebben met de veiligheid in het hele land."
"En veiligheid wordt in feite moeilijker naarmate de Wagner-troepen en anderen een grotere rol in het land gaan spelen en VN-vredeshandhavers uit de weg ruimen en omdat het aantal terreurincidenten de afgelopen zes maanden met zo'n 30% is toegenomen", zei ze.
Nuland beschreef het besluit van de interim-regering in Mali om Wagner-huurlingen uit te nodigen als "ongelukkig en slecht".
Ze zei: “En helaas, in het geval van Mali, heeft het ertoe geleid dat die regering, die interim-regering, een aantal zeer slechte keuzes heeft gemaakt door Wagner-troepen uit te nodigen om deel uit te maken van hun veiligheidsmix. En we zien de resultaten. Zoals ik al eerder zei, met geweld en terreur die de kop opsteken en de VN-troepen worden verdreven.”
Over de beoordeling van de kracht en aanwezigheid van Wagner-troepen in Mali, en of er aanwijzingen zijn dat de regering van Burkina Faso een regeling met de Wagner-groep overweegt, zei Nuland dat in een ontmoeting met de interim-president van Burkina Faso en zijn leiderschapsteam , inclusief de minister van Defensie, "hij was ondubbelzinnig door te zeggen dat het de Burkinabe is die de veiligheid van hun natie zal verdedigen en dat ze niet van plan zijn Wagner uit te nodigen."
Nuland leidde vorige week een delegatie van verschillende instanties naar de vier Afrikaanse landen, waaronder de adjunct-secretaris van Defensie Celeste Wallander, AFRICOM generaal-majoor Kenneth Ekman, plaatsvervangend adjunct-staatssecretarissen Michaël Heide en Gregory LoGerfo, en directeur van de Nationale Veiligheidsraad Matthijs Klein.
In de hele regio ontmoetten staatssecretaris Nuland en de delegatie leiders van de regering, het leger en het maatschappelijk middenveld om veiligheids-, bestuurs- en ontwikkelingskwesties te bespreken, en benadrukten de toezegging van de Verenigde Staten om nauw samen te werken met bereidwillige partners om de groeiende dreiging van terreur in heel de regio aan te pakken. de Sahel.
Ze onderstreepten ook dat goed bestuur, de rechtsstaat, respect voor mensenrechten, onderwijs en een levendig maatschappelijk middenveld de sleutel zijn tot het doorbreken van de cyclus van gewelddadig extremisme, zei ze.
Staatssecretaris Nuland en de delegatie ontmoetten maatschappelijke activisten, verkiezingsfunctionarissen, ondernemers en jonge leiders die onderwijs, politieke inclusie en mensenrechten promootten.