Human Rights Watch condenou na terça-feira a condenação de quatro Burundiano jornalistas em um julgamento falho em 30 de janeiro de 2020, descrevendo-o como um exemplo claro do uso indevido do sistema de justiça para sufocar a liberdade de expressão na nação da África Central.
O Supremo Tribunal de Bubanza, no oeste do Burundi, condenou Christine Kamikazi, Agnès Ndirubusa, Egide Harerimana e Térence Mpozenzi – todos eles trabalhando para o último jornal independente do país, Iwacu – e os sentenciou a dois anos e meio de prisão e uma multa de 1 milhão de francos burundineses cada (aproximadamente US$ 530).
Embora fossem carregada com cumplicidade em ameaçar a segurança interna do Estado, eles foram finalmente condenados tentativa de cometer o crime, um delito menor contra o qual, segundo seus advogados, eles não tinham permissão para se defender em tribunal. Eles vão recorrer da condenação.
“Relatar questões de interesse público não deve resultar em processo criminal”, disse Lewis Mudge, diretor da África Central da Human Rights Watch. “As autoridades estão liderando um ataque à liberdade de expressão nos meses que antecedem as eleições de 2020 no país.”
Esses procedimentos expõem em termos cruéis a politização do judiciário em Burundi, disse a Human Rights Watch.
Os jornalistas foram preso ao lado de seu motorista, Adolphe Masabarakiza, durante uma viagem de reportagem à comuna de Musigati, província de Bubanza, por volta do meio-dia de 22 de outubro de 2019. Iwacu informaram que haviam informado as autoridades de seu plano de viajar para a área para relatar um surto de combates entre as forças de segurança do Burundi e o grupo rebelde RED-Tabara.
No December 30, o promotor público pediu uma sentença de 15 anos contra os quatro jornalistas e seu motorista, e buscou que os cinco fossem destituídos de seu direito de voto por cinco anos após sua prisão e seus bens confiscados.
A promotoria citou uma mensagem enviada no WhatsApp por um dos jornalistas, que ela diz ser uma piada, e alegou que os jornalistas não foram transparentes sobre suas intenções de relatar os combates. No veredicto, o tribunal concluiu que os jornalistas expressaram a intenção de colaborar com os rebeldes, embora o ataque já tivesse ocorrido. As acusações foram alteradas para tentativa de ameaça contra a segurança do Estado. De acordo com seus advogados, os réus não foram informados dessa mudança nem tiveram a oportunidade de se defender dessa nova acusação durante o processo, violando os padrões de julgamento justo.
De acordo com a lei internacional de direitos humanos, os acusados têm o direito de se defender contra o crime que são acusados de cometer. Para isso, eles têm o direito de conhecer e contestar todas as provas que o promotor tenha contra eles. Mudar as acusações no meio do julgamento sem dar ao acusado a oportunidade de se defender viola esse direito.
O tribunal absolveu Masabarakiza, que já havia sido libertado da prisão preventiva. O juiz ordenou que os telefones, a câmera, o carro da empresa, os gravadores e os notebooks apreendidos dos jornalistas condenados fossem devolvidos à Iwacu. Nem o acusado nem representantes da comunidade diplomática em Burundi estavam presentes quando o veredicto foi anunciado.
Em 16 de janeiro de 2020, o Parlamento Europeu adotou um resolução apelando às autoridades do Burundi para retirar as acusações e libertar imediata e incondicionalmente os quatro jornalistas e todos os outros presos por exercerem seus direitos fundamentais. Apelou também a que os diplomatas europeus no Burundi participem nos processos de julgamento de jornalistas, ativistas dos direitos humanos e presos políticos e os visitem na prisão, em conformidade com as Diretrizes da UE sobre os Defensores dos Direitos Humanos. A comunidade diplomática do Burundi deve manifestar publicamente a sua solidariedade com a Iwacu jornalistas participando das audiências de apelação e visitando-os na prisão.
As convicções fazem parte de um padrão de repressão do governo de pessoas que tentam expor abusos ou denunciar questões delicadas. Eles ocorrem em um cenário de crescente repressão aos críticos do governo, antes das eleições marcadas para começar em maio. Acusações, ameaças e intimidações forçaram muitos ativistas e jornalistas a parar de trabalhar em questões políticas ou de direitos humanos sensíveis ou a deixar o país.
Na corrida para a votação, os jovens do partido no poder e os administradores locais têm arbitrariamente preso, desaparecido e morto membros da oposição reais e suspeitos com impunidade quase total. A Human Rights Watch também documentou que eles bater, extorquido e bloqueado acesso a serviços públicos para burundianos em todo o país para forçá-los a “doar” dinheiro e bens para as eleições e o partido no poder.
Em 26 de janeiro, Évariste Ndayishimiye, secretário-geral do Conselho Nacional para a Defesa da Democracia-Forças para a Defesa da Democracia (Conseil national pour la défense de la démocratie-Forces de défense de la démocratie, CNDD-FDD) foi nomeado como candidato presidencial do partido.
“As autoridades do Burundi devem restaurar imediatamente as condições para eleições livres e justas, o que inclui garantir que a mídia possa trabalhar sem medo de acabar na prisão”, disse Mudge. “O primeiro passo necessário deve ser a liberação incondicional do Iwacu jornalistas e todos os outros defensores dos direitos humanos presos por fazerem seu trabalho”.
