A administração de Presidente Yoweri Museveni deve respeitar os direitos humanos e evitar abusos ao responder à pandemia de COVID-19, Human Rights Watch disse na quinta-feira.
“As forças de segurança têm usado força excessiva para fazer cumprir as medidas do governo contra a COVID-19”, disse Oryem Nyeko, pesquisador de Uganda da Human Rights Watch. “À medida que enfrentamos um desafio de saúde pública sem precedentes, é ainda mais importante para o governo garantir que não se torne uma crise de direitos humanos.”
Uganda atualmente tem 44 casos confirmados, mas sem mortes. O governo impôs medidas cada vez mais restritivas destinadas a impedir a propagação do vírus.
Em 25 de março de 2020, o governo transporte público e mercados não alimentares proibidos. Antes disso, havia fechado todos os bares e instituiu uma quarentena obrigatória em hotéis para ugandenses retornando de países de alto risco, pelos quais aqueles em quarentena inicialmente tiveram que pagar. O governo também encerrou as audiências judiciais públicas.
Em 30 de março, o presidente Yoweri Museveni anunciou várias medidas adicionais, incluindo toque de recolher noturno, proibição do uso de todos os veículos de propriedade privada e fechamento de shopping centers e lojas não alimentares por 14 dias.
No dia seguinte, Richard Karemire, porta-voz do exército de Uganda, anunciou que a polícia, o exército e um grupo paramilitar armado de policiamento comunitário chamado Unidade de Defesa Local (LDU), coordenado pelo exército de Uganda, realizaria patrulhas para ajudar a fazer cumprir a diretiva. No entanto, as forças de segurança usaram força excessiva, incluindo espancamento, tiros e detenção arbitrária de pessoas em todo o país.
Em 23 de março, a mídia noticiou que soldados vencer os locais em Mityana distrito, fora de Kampala, que disseram não respeitar a ordem de fechar bares. Em 24 de março, Agnes Linda Auma, a comissária distrital responsável pela segurança no distrito de Amuru, norte de Uganda, ameaçou durante uma entrevista de rádio bater nas pessoas que se reuniam em espaços públicos.
Em março 26, polícia atirou em dois trabalhadores da construção civil, Alex Oryem e Kassim Ssebudde, que andavam de mototáxi em Mukono, nos arredores de Kampala, apesar da proibição do transporte de motocicletas com vários passageiros. Na tarde de 28 de março, seis policiais atiraram contra um grupo de pessoas em Bududa, na região leste de Uganda, ferindo um, ostensivamente para impor a proibição de reuniões públicas. A polícia posteriormente prendeu David Agaba, o policial no comando.
Em 26 de março, membros da LDU usaram fios e paus para espancar pessoas, incluindo vendedores de frutas e legumes e motociclistas, no centro de Kampala, em uma aparente tentativa de punir o descumprimento das medidas de fechamento de mercados não alimentícios.
“Eles encontraram mulheres [vendendo frutas e legumes], começaram a persegui-las”, disse Alex Esagala, fotojornalista que testemunhou os eventos. “Aqueles que conseguiram fugir fugiram, e aqueles que não conseguiram, os [oficiais] começaram a castigá-los. [Uma mulher] começou a chorar em Luganda: 'Por que você está me batendo? Que crime eu cometi? Estou tentando sobreviver!'”
Em 30 de março, o Chefe das Forças de Defesa do Exército, David Muhoozi, publicamente pediu desculpas a Hadijah Aloyo, Christine Awori e Safia Achaya, três vítimas dos ataques da LDU, e anunciou que os militares responsabilizariam os membros individuais, sem especificar como. Ele também anunciou que haveria um novo comandante para as unidades em Kampala.
Em 31 de março, Alfred Ssembajjwe, um jornalista, disse à Human Rights Watch que funcionários da LDU empunhando bastões o atacaram e ao motorista de um mototáxi em Makindye, em Kampala, na noite anterior. Os policiais exigiram um suborno dele e o deixaram ir.
“Caímos na trincheira”, disse ele. “Meu joelho se machucou e meu pé foi rasgado. […] Eles me disseram que eu teria que pagar 250,000 xelins [US$ 65] para [liberar] a mim e ao boda boda [moto-táxi].”
Em 29 de março, moradores da comunidade e policiais invadiram uma abrigo para jovens lésbicas, gays, bissexuais e transgêneros sem-teto em Wakiso, fora de Kampala, e espancaram e prenderam 23 pessoas, incluindo moradores de abrigos, informou o Fórum de Proteção e Direitos Humanos (HRAPF), uma organização de assistência jurídica. Seus advogados acreditam que os jovens foram visados por causa de sua orientação sexual, embora a polícia os tenha acusado de “um ato negligente que pode espalhar a infecção da doença” e “desobediência a ordens legais” por supostamente desobedecer às diretrizes do governo ao residir no abrigo.
Os Estados Partes da Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos são obrigados a tomar as medidas apropriadas para dar efeito aos direitos, deveres e liberdades consagrados na Carta, inclusive através da adoção medidas necessárias para prevenir ameaças à vida, segurança e saúde das pessoas, mas essas medidas também devem respeitar os direitos humanos e dos povos e proteger os grupos vulneráveis.
“Os direitos humanos básicos das pessoas devem estar no centro da resposta do governo a esta pandemia, especialmente aqueles que são mais vulneráveis, como vendedores ambulantes e jovens sem-teto”, disse Nyeko, “o governo deve instruir imediatamente todos os policiais a não usar violência e responsabilizar publicamente aqueles que cometem abusos”.