Os sistemas de saúde pública na África estão sob forte pressão à medida que a pandemia de COVID-19 sem precedentes persiste. Mas, à medida que os países lutam para controlar o surto, os esforços também devem ser mantidos em outras emergências de saúde e progressos feitos contra doenças como malária ou poliomielite preservadas, pediu hoje a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Antes da chegada do novo coronavírus na África, a OMS estava enfatizando a necessidade de os países garantirem a continuidade dos serviços de saúde essenciais de rotina. Um sistema de saúde sobrecarregado não apenas prejudica a eficácia da resposta ao COVID-19, mas também pode prejudicar a resposta a toda uma série de ameaças evitáveis à saúde humana. Mesmo breves interrupções da vacinação aumentam a probabilidade de ocorrência de surtos, colocando crianças e outros grupos vulneráveis em maior risco de doenças com risco de vida.
“Peço a todos os países que não percam o foco nos ganhos obtidos em saúde à medida que se adaptam para enfrentar esta nova ameaça”, disse o Dr. Matshidiso Moeti, Diretor Regional da OMS para a África. “Vimos com o surto da doença do vírus Ebola na África Ocidental que perdemos mais pessoas para a malária, por exemplo, do que perdemos para o surto de Ebola. Não vamos repetir isso com o COVID-19.”
Os casos confirmados de COVID-19 na África continuam a aumentar, ultrapassando agora 25. A OMS está apoiando os países em todos os aspectos da resposta ao COVID-000 e publicou recentemente diretrizes para garantir a continuidade dos serviços de saúde críticos, incluindo campanhas de imunização e antimalária . As diretrizes enfatizam a necessidade de os países adotarem uma abordagem dinâmica que mitigue qualquer pausa inevitável nas campanhas de vacinação.
As consequências de interromper os esforços para controlar a malária na África podem ser particularmente graves. As estimativas atuais sugerem que a África subsaariana foi responsável por aproximadamente 93% de todos os casos de malária e 94% das mortes, principalmente entre crianças menores de cinco anos. Uma nova análise da OMS e parceiros sugere que, no pior cenário, se os serviços de prevenção e tratamento da malária forem severamente interrompidos como resultado do COVID-19, o número de mortes por malária em 2020 na África subsaariana pode aumentar para o dobro do número em 2018.
“A África fez progressos significativos nos últimos 20 anos para impedir que a malária ceifasse vidas. Embora o COVID-19 seja uma grande ameaça à saúde, é fundamental manter os programas de prevenção e tratamento da malária. A nova modelagem mostra que as mortes podem ultrapassar 700 somente neste ano. Não vimos níveis de mortalidade como esse em 000 anos. Não devemos voltar no tempo”, disse o Dr. Moeti.
Há países como Benin, República Democrática do Congo, Serra Leoa, Chade, República Centro-Africana, Uganda e Tanzânia que continuam com suas campanhas de mosquiteiros tratados com inseticida e outras importantes atividades de prevenção da malária. Os países estão adaptando suas estratégias contra a malária à complexa situação atual.
Outro serviço de saúde essencial é a imunização. A resposta ao COVID-19 já interrompeu os esforços de vacinação no continente. Apesar do progresso considerável na imunização, uma em cada quatro crianças africanas continua sub-imunizada. As campanhas de vacinação contra o sarampo no Chade, Etiópia, Nigéria e Sudão do Sul já foram suspensas por causa da COVID-19, deixando desprotegidas aproximadamente 21 milhões de crianças que, de outra forma, teriam sido vacinadas. Em resposta à introdução de medidas de distanciamento físico, a OMS publicou diretrizes sobre imunização no contexto da COVID-19.
